রাহুল ভুলেই গিয়েছিলেন তার ব্যাটিং পজিশন কোনটা!

হেডিংলিতে লোকেশ রাহুল সেঞ্চুরি করে যখন ব্যাট উঁচিয়ে ধরলেন, গ্যালারিতে তখন টিভি ক্যামেরা দেখালো অন্যরকম এক প্ল্যাকার্ড। এক দর্শক লিখে এনেছেন, 'যদি ওপেনার দরকার হয়, রাহুলকে ডাকো, যদি মিডল অর্ডার লাগে, রাহুকে ডাকো, যদি ফিনিশারও লাগে, তাও রাহুলকে ডাকো।' ডানহাতি এই ব্যাটারের ব্যাটিং পজিশন নিয়ে বিস্তর নাড়াচাড়া করার প্রমাণ যেন এটা। দারুণ শতকের পর সংবাদ সম্মেলনে এসে রাহুলও জানালেন ব্যাটিং পজিশন নিয়ে সংশয়ে বাস ছিলো তারও।

ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধে প্রথম টেস্টের চতুর্থ দিনে ধ্রুপদী ঘরানায় এক সেঞ্চুরি উপহার দিলেন ভারতীয় ওপেনার রাহুল। দ্বিতীয় ইনিংসে ব্যাট করতে নেমে এই ডানহাতি ব্যাটসম্যান ১৩৭ রানের একটি অসাধারণ ইনিংস খেলেন, যা ভারতীয় দলকে ম্যাচে দাপুটে অবস্থানে নিয়ে যায়। রাহুলের এই সেঞ্চুরি একদিকে যেমন তার ব্যাটিং প্রতিভার প্রমাণ দেয়, তেমনই অন্যদিকে তার ব্যাটিং পজিশন নিয়ে ফের একবার আলোচনা শুরু হয়েছে ক্রিকেট মহলে।

দীর্ঘদিন ধরে ভারতীয় টেস্ট দলের ব্যাটিং লাইনআপে রাহুলের ভূমিকা নিয়ে নানা জল্পনা চলে আসছে। কখনও ওপেনার, কখনও মিডল অর্ডার—বিভিন্ন পরিস্থিতিতে বিভিন্ন পজিশনে ব্যাট করতে দেখা গেছে তাকে। এই প্রসঙ্গে ম্যাচ শেষে সাংবাদিকদের মুখোমুখি হয়ে রাহুল নিজেই তার মনের কথা খুলে বলেন। তিনি অকপটে স্বীকার করেন যে গত কয়েক বছরে তিনি নিজের পছন্দের ব্যাটিং পজিশন সম্পর্কে কিছুটা দ্বিধায় ভুগছিলেন,  'সত্যি বলতে গত দুই বছরে আমি ভুলেই গিয়েছিলাম আমার আসল ব্যাটিং পজিশন কোনটি এবং কোন পজিশনে ব্যাট করতে আমি সবচেয়ে বেশি স্বচ্ছন্দ বোধ করি। একজন ক্রিকেটার হিসেবে দলের প্রয়োজনে বিভিন্ন পজিশনে খেলতে পারাটা অবশ্যই ইতিবাচক। তবে মাঝে মাঝে মনে হয়েছে, আমার নিজের ব্যাটিং নিয়ে একটা ধোঁয়াশা তৈরি হয়েছে।'

প্রথম ইনিংসে শক্ত অবস্থানে থেকে শেষ দিকের ধসে ভারতের ইনিংস থামে ৪৭১ রানে। ইংল্যান্ড ৪৬৫ করলে দ্বিতীয় ইনিংস হয়ে যায় মহাগুরুত্বপূর্ণ। যশভি জয়সওয়াল, শুবমান গিলরা প্রথম ইনিংসের মতন জ্বলে উঠতে না পারায় সব দায়িত্ব কাঁধে নেন রাহুল। এক পাশ আগলে রাখেন তিনি, আরেক পাশে সহজাত ঝড়ে আরেক সেঞ্চুরি তুলেন রিশভ পান্ত।

দলকে ভরসা দিয়ে ১৫টি চার এবং ২ ছয়ে রাহুল দলের ভিত মজবুত করে থামেন। টেস্টে এই ডানহাতি ব্যাটার ৯টি সেঞ্চুরি করেছেন, যার ৮টাই দেশের বাইরে। ইংল্যান্ডে এটি তার তৃতীয় শতক। ইংল্যান্ডের মতো কঠিন কন্ডিশনে এই কৃতিত্ব নিঃসন্দেহে প্রশংসার যোগ্য।

দিনের খেলা শেষে সংবাদ সম্মেলনে রাহুল আরও বলেন, 'এই ইনিংসে ওপেন করতে পেরে আমি খুব খুশি। দলের জন্য ভালো শুরু এনে দিতে পারাটা আমার কাছে খুব গুরুত্বপূর্ণ ছিল। আমি চেষ্টা করেছি নিজের স্বাভাবিক খেলাটা খেলতে এবং পরিস্থিতির সঙ্গে মানিয়ে নিতে।'

এবারের এই সাফল্য হয়ত রাহুলের ব্যাটিং পজিশনকে থিতু করবে। রোহিত শর্মা অবসর নেওয়ায় ওপেনিংয়েই স্থায়ী হবেন তিনি। সংশয় কেটে যাওয়ায় তাকে আরও দুর্বার হিসেবে পাওয়ার আশা করতে পারে ভারতের টিম ম্যানেজমেন্ট।