নতুন ঋতুপর্ণার খোঁজার মঞ্চে বাটলার

কদিন আগেই মায়ানমারে এশিয়ান কাপ কোয়ালিফায়ারের সফল অভিযান সম্পন্ন করেছে বাংলাদেশ নারী দল। নতুন ইতিহাস গড়ে প্রথমবারের মতো এশিয়ান কাপের চূড়ান্ত পর্বে জায়গা করে নিয়েছে তারা। সেই দলের অনেকেই এবার খেলবেন সাফ অনূর্ধ্ব-২০ নারী ফুটবল টুর্নামেন্টে। তবে কোচ পিটার বাটলারের জন্য এটা নতুন ঋতুপর্ণা খোঁজার মঞ্চ।

বয়সভিত্তিক টুর্নামেন্টে সাধারণত জাতীয় দলের খেলোয়াড়দের খুব একটা দেখা যায় না। সেখানে বাংলাদেশ দলে খেলবেন সদ্য জাতীয় দলে খেলা ৭ জন খেলোয়াড়। এরমধ্যে রয়েছেন খোদ অধিনায়ক আফঈদা খন্দকারও। তাই এই টুর্নামেন্ট নতুনদের যাচাই করার সুযোগ খুব একটা থাকছে না।

তবে কোচ বাটলার বললেন ভিন্ন কথা। বৃহস্পতিবার এক সংবাদ সম্মেলনে বলেন, 'এই ধরনের টুর্নামেন্টগুলো দারুণ। আফ্রিকাতেও আমি এই ধরনের টুর্নামেন্ট খেলেছি— কোসাফা। যা অনেকটা সাফের মতোই। আগেও বলেছি এই টুর্নামেন্টগুলো নিজের নাম তৈরি করার সুযোগ দেয়। এখান থেকেই আপনি পরবর্তী ঋতুপর্ণা চাকমা ও মনিকা চাকমা পাবেন।'

'দক্ষিণ ও দক্ষিণ পূর্ব এশিয়া ফুটবলের বিকাশ ও উন্নতির জন্য যা খুবই মূল্যবান। খেলোয়াড়েরা এখানে আত্মবিশ্বাস ও ম্যাচ টাইম পায় যা জাতীয় দলে পায় না। যেমনটা আগেও বলেছি  তরুণদের খেলানোর ঝুঁকির ব্যাপারে কোচ হিসেবে আপনি কতটা সাহসী সেটার ওপর নির্ভর করছে সবকিছু,' যোগ করেন এই ইংলিশ কোচ।

তবে ঠিক কাকে পরবর্তী ঋতুপর্ণার মতো দেখছেন তা উল্লেখ করেননি এই কোচ, 'আমি নির্দিষ্ট কাউকে নিয়ে কথা বলতে পছন্দ করি না। আমাদের দলে সত্যিই বেশ কিছু প্রতিভাবান খেলোয়াড় আছে। যারা কি না উন্নতির যাত্রা শুরু করেছে। আমি নিশ্চিত নেপাল, ভুটান ও শ্রীলঙ্কাও একই পরিস্থিতিতে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করছে। তারা আসলে এখানে উন্নতি করতে এসেছে।'

এই আসরে জয়-পরাজয় ছাপিয়ে তরুণ খেলোয়াড়দের বিকাশকেই মূল লক্ষ্য হিসেবে দেখছেন বাটলার, 'যেকোনো মূল্যে জিততে হবে— আমি এমনটা বিশ্বাস করি না। আমি বিশ্বাস করি এবং আমি নিশ্চিত, এখানে থাকা অন্য কোচরাও একমত হবেন, এই টুর্নামেন্ট তরুণ খেলোয়াড়দের বিকাশ এবং তাদের গেমটাইম দেওয়ার জন্য। যেন তারা পরবর্তীতে সিনিয়র জাতীয় দলে খেলার পথে এগিয়ে যেতে পারে।'

জাতীয় দলের অনেক খেলোয়াড় থাকলেও এই আসরে নতুনদের ভালো সুযোগ দিবেন তার ইঙ্গিত দিয়ে এই কোচ আরও বলেন, 'আমার চোখে খেলোয়াড় গড়ে তোলার জন্য এটি দারুণ একটি টুর্নামেন্ট, তরুণ খেলোয়াড়দের জাত চেনানোর দারুণ এক সুযোগ। তাই আমি মুখিয়ে আছি তারা কী করতে পারে এটা দেখতে।'

তবে কাজটা যে কঠিন তাও জানান তিনি, 'এই রুমে থাকা সব কোচই বলবে মাঝেমধ্যে তরুণদের খেলানোর ঝুঁকি নিতে যথেষ্ট সাহসী হতে হয়। এটা সহজ কাজ  নয়। তবে যেমন আমি বলেছি, সব দলের জন্য খেলোয়াড় গড়ে তোলার  গুরুত্বপূর্ণ একটি টুর্নামেন্ট। ভবিষ্যতের তারকাদের তৈরি করার একটি দারুণ সুযোগ।'

নিয়মের কারণে অনেক খেলোয়াড়কে দলে নিতে পারেননি সেটাও জানালেন বাটলার, 'আপনারা জানেন একটা নিয়ম আছে, অনূর্ধ্ব-১৭র খেলোয়াড় অনূর্ধ্ব-২০ দলে খেলতে পারবে না, কিন্তু জাতীয় দলে খেলতে পারে। কেন সেই নিয়ম আমার মাথায় আসে না, কিন্তু এইটাই মানতে হবে। অন্য অনেক দেশের মতো আমরা চেষ্টা করছি একটি পাইপলাইন তৈরি করার। যাতে করে খেলোয়াড়েরা তাদের জাতীয় দলে প্রতিনিধিত্ব করতে পারে।'

উল্লেখ্য, আগামীকাল শুক্রবার থেকে শুরু হচ্ছে সাফ অনূর্ধ্ব-২০ নারী ফুটবলের এই আসর। চলবে ২১ জুলাই পর্যন্ত। বাংলাদেশ ছাড়া এই আসরে খেলবে নেপাল, ভুটান ও শ্রীলঙ্কা। ডাবল রাউন্ড লিগ পদ্ধতিতে হবে এই আসর। যেখানে সর্বোচ্চ পয়েন্ট পাওয়া দলকে বিজয়ী ঘোষণা করা হবে।