সেমিফাইনালে দক্ষিণ আফ্রিকা, বিদায় নিল আফগানিস্তান

আইসিসি চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির সেমিফাইনালে ওঠার জন্য আফগানিস্তানের সামনে ছিল প্রায় অসম্ভব সমীকরণ। সেটাও নিজেদের হাতে ছিল না। তাদেরকে তাকিয়ে থাকতে হচ্ছিল ইংল্যান্ড ও দক্ষিণ আফ্রিকার মধ্যকার ম্যাচের দিকে। কিন্তু ইংলিশরা দুইশর নিচে গুটিয়ে যাওয়ায় বিদায় ঘণ্টা বেজে গেল আফগানদের। অন্যদিকে, ম্যাচের মাঝপথেই সেমিতে খেলা নিশ্চিত হয়ে গেল প্রোটিয়াদের।

করাচিতে শনিবার টুর্নামেন্টের 'বি' গ্রুপের শেষ ম্যাচে টস জিতে আগে ব্যাট করেছে ইংল্যান্ড। আগের দুই ম্যাচে হারা জস বাটলারের দল ৩৮.২ ওভারে মাত্র ১৭৯ রানে অলআউট হয়ে গেছে।

তিন ম্যাচে ৪ পয়েন্ট নিয়ে এই গ্রুপ থেকে অস্ট্রেলিয়া আগেই পৌঁছে গেছে চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির সেমিফাইনালে। তাদের সঙ্গী হওয়ার দৌড়ে ছিল দক্ষিণ আফ্রিকা ও আফগানিস্তান। দুই দলেরই অর্জন সমান ৩ পয়েন্ট করে। তবে নেট রান রেটে আফগানদের (-০.৯৯০) চেয়ে অনেক ব্যবধানে এগিয়ে প্রোটিয়ারা (+২.১৪০)। সেই সুবাদে ইতোমধ্যে তারা শেষ চারের টিকিট পেয়ে গেছে।

এই ম্যাচে আগে ব্যাট করা ইংল্যান্ড স্কোরবোর্ডে ৩০০ রান তুলে যদি অন্তত ২০৭ রানের ব্যবধানে জিততে পারত, তাহলেই কেবল রান রেটে দক্ষিণ আফ্রিকাকে টপকে যেতে পারত আফগানিস্তান। কিন্তু সাম্প্রতিক সময়ে ওয়ানডেতে ধুঁকতে থাকা ইংলিশরা পড়েছে ব্যাটিং বিপর্যয়ে। ৭০ বল বাকি থাকতে গুটিয়ে যাওয়ার আগে তাদের মিলেছে ১৭৯ রানের পুঁজি। এই মামুলি সংগ্রহ নিয়ে তারা যদি শেষমেশ দক্ষিণ আফ্রিকাকে হারিয়েও দেয়, তবুও রান রেটে আফগানরা পিছিয়েই থাকবে।

সেমিতে ওঠা প্রোটিয়াদের সামনে এখন রয়েছে অন্য একটি সমীকরণ। এই ম্যাচ জিতলে ৫ পয়েন্ট নিয়ে অস্ট্রেলিয়াকে টপকে 'বি' গ্রুপের সেরা হবে তারা।

এদিন ইংল্যান্ডের পক্ষে ৪৪ বলে সর্বোচ্চ ৩৭ রানের ইনিংস খেলেন জো রুট। আরও পাঁচজন দুই অঙ্ক ছুঁলেও ত্রিশের ঘরে যেতে পারেননি আর কোনো ব্যাটার। দক্ষিণ আফ্রিকার হয়ে ২৫ রানে ৩ উইকেট পান পেস বোলিং অলরাউন্ডার ভিয়ান মুল্ডার। সমান সংখ্যক উইকেট নিতে পেসার মার্কো ইয়ানসেনের খরচা ৩৯ রান। বাঁহাতি স্পিনার কেশব মহারাজ ৩৫ রানের বিনিময়ে ২ উইকেট ঝুলিতে ঢোকান।

টুর্নামেন্টের 'এ' গ্রুপ থেকে আগেভাগে সেমিফাইনাল নিশ্চিত করেছে ভারত ও নিউজিল্যান্ড। এই গ্রুপের সেরা হওয়ার লড়াইয়ে আগামীকাল রোববার দুবাইতে দল দুটি পরস্পরের মুখোমুখি হবে।