ভারত নয়, গাভাস্কারের চোখে বিশ্বকাপে ফেভারিট ইংল্যান্ড

নিজেদের মাটিতে আয়োজন করতে যাচ্ছে বিশ্বকাপ। কিছুদিন আগেই শ্রীলঙ্কাকে গুঁড়িয়ে এশিয়া কাপ চ্যাম্পিয়ন হয়েছে তারা। এরপর অস্ট্রেলিয়াকে সিরিজ হারিয়েছে ২-১ ব্যবধানে। আইসিসি ওয়ানডে র‍্যাঙ্কিংয়েও তাদের অবস্থান শীর্ষে। সবকিছু মিলিয়ে ভারতকে ফেভারিট মানছেন অনেকে। তবে সেই তালিকায় নেই দেশটিরই বিশ্বকাপজয়ী সাবেক তারকা সুনীল গাভাস্কার।

ভারতীয় টেলিভিশন চ্যানেল স্টার স্পোর্টসের একটি অনুষ্ঠানে সম্প্রতি অতিথি হিসেবে ছিলেন গাভাস্কার। সেখানে আসন্ন বিশ্বকাপ নিয়ে আলোচনার এক পর্যায়ে ফেভারিট হিসেবে বর্তমান চ্যাম্পিয়ন ইংল্যান্ডের নাম উল্লেখ করেন। ভারতকে না বেছে জস বাটলারের নেতৃত্বাধীন ইংলিশদের এগিয়ে রাখার বিভিন্ন কারণও তুলে ধরেন তিনি।

১৯৮৩ সালের বিশ্বকাপ জেতা ভারত দলের সদস্য গাভাস্কার ইংল্যান্ডের বাক্সে ভোট দিয়ে বলেন, 'বর্তমান চ্যাম্পিয়ন ইংল্যান্ডই (বিশ্বকাপে ফেভারিট)। কারণ তাদের টপ অর্ডারে, পুরো ব্যাটিং অর্ডারেই ওই ধরনের (সেরা মানের) প্রতিভা আছে। তাদের দুই-তিনজন বিশ্বমানের অলরাউন্ডার আছে, যারা ব্যাট বা বল হাতে ম্যাচ ঘুরিয়ে দিতে পারে। তাদের বোলিং লাইনআপও খুব ভালো, অভিজ্ঞ বোলিং লাইনআপ। তাই এই মুহূর্তে আমার কাছে তারাই (ফেভারিট)।'

একই আয়োজনে উপস্থিত ছিলেন ভারতের আরেক সাবেক ক্রিকেটার ইরফান পাঠান। তিনি অবশ্য ব্যতিক্রমী পথে হাঁটেননি। ভারতকে এগিয়ে রেখে বলেন, '(বিশ্বকাপে) ভারত কেমন পারফর্ম করে সেটা দেখতে মুখিয়ে আছি। আমার ধারণা, তারা নিশ্চিতভাবেই ফেভারিটদের একটি। কারণটা হলো গত কয়েকটি সিরিজে, এশিয়া কাপে ও অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে ভারত যেভাবে খেলেছে, পাশাপাশি ঘরের মাঠেও (তারা দুর্দান্ত ছিল)। আমি মনে করি, তারা (বিশ্বকাপ জয়ের জন্য দরকারি) সব বাক্সেই টিক চিহ্ন দিচ্ছে।'

উল্লেখ্য, গত তিনটি বিশ্বকাপেরই শিরোপা জিতেছে আয়োজকদের কেউ না কেউ। ২০১১ সালে ভারত, শ্রীলঙ্কা ও বাংলাদেশ যৌথভাবে স্বাগতিক ছিল। সেবার চ্যাম্পিয়ন হয়েছিল ভারত। চার বছর পর অস্ট্রেলিয়া ও নিউজিল্যান্ডে অনুষ্ঠিত বিশ্বকাপে শিরোপা জিতেছিল অস্ট্রেলিয়া। গত ২০১৯ সালের আসরের নাটকীয় ফাইনাল শেষে চ্যাম্পিয়ন হয়েছিল আয়োজক ইংল্যান্ড।