গত মার্চে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে সিরিজে ব্যর্থ হওয়ার পর দলে জায়গা হারান মাহমুদউল্লাহ রিয়াদ। যদিও নির্বাচকরা জানান, বিশ্রাম দেওয়া হয়েছে তাকে। সেই বিশ্রাম যেন আর শেষই হচ্ছিল না! এশিয়া কাপের সময় অবশ্য তাকে সরাসরি বাদ দেওয়ার কথা জানানো হয়। অন্যদের ব্যর্থতায় বিশ্বকাপের ঠিক আগে নিউজিল্যান্ড সিরিজে ফিরে মাহমুদউল্লাহ জায়গা করে নেন বিশ্বকাপেও। আর সেখানে এখন পর্যন্ত তিনিই বাংলাদেশের সফলতম ব্যাটার!

মঙ্গলবার মুম্বাইয়ের ওয়াংখেড়ে স্টেডিয়ামে দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে বিধ্বস্ত হয় বাংলাদেশ। নিশ্চিত হারতে থাকা ম্যাচ ব্যক্তিগত অর্জনে রাঙান মাহমুদউল্লাহ। ১১১ বলে করেন ১১১ রান। বিশ্বকাপের মঞ্চে পেয়ে যান বাংলাদেশের পক্ষে রেকর্ড তৃতীয় সেঞ্চুরি।

দল হারলেও এমন দিনে তৃপ্তি তার ধরা পড়ছিল তার চোখে-মুখে। সেঞ্চুরির পর লাফিয়ে উদযাপনও করেন। ম্যাচ শেষে সংবাদ সম্মেলনে উদযাপন, উপেক্ষা নানান কিছু নিয়েই প্রশ্ন যায় তার কাছে। ইংল্যান্ড সিরিজের পর টানা তিন সিরিজ ও এশিয়া কাপে জায়গা না পাওয়া যে তাকে পুড়িয়েছে, তেমন ইঙ্গিত দিয়ে দেন এক প্রশ্নের উত্তরে, 'বিশ্রামটা একটু মনে হয় বেশি হয়ে গিয়েছিল, কিন্তু আলহামদুলিল্লাহ। এটা আমাদের নিয়ন্ত্রণে নাই। টিম ম্যানেজমেন্ট যা সিদ্ধান্ত নিয়েছে, যেটা ভালো মনে করেছেন, করেছেন। আমার যে কাজটা, যদি সততা দিয়ে করতে পারি, সেটা আমার জন্য। এটাই সব সময় চেষ্টা ছিল এবং থাকবে।'

দলে জায়গা হারানোর পর মাহমুদউল্লাহ একা একা পরিশ্রম করে গেছেন। ফেরার তাড়না ছিল তীব্র। এশিয়া কাপের দলে জায়গা না পাওয়ার পর ব্যাকআপ খেলোয়াড় হিসেবে নিজেকে তৈরির চেষ্টা করেছেন প্রাণপণ। সুযোগের অপেক্ষায় ছিলেন, বাকিদের ব্যর্থতায় সুযোগ এসেও গেছে।

মাহমুদউল্লাহ জানান, নিজের নিয়ন্ত্রণে থাকা কাজগুলো করে প্রস্তুত থাকতে চেয়েছিলেন তিনি, 'হয়তো আল্লাহ আমাকে এগিয়ে যেতে সাহায্য করেছেন। চেষ্টা করেছি ফিটনেস ঠিক রাখতে, কষ্ট করতে। এর বাইরে তো আমার করার কিছু ছিল না।'

'আমি এই মুহূর্তে এটুকুই বলতে পারি যে, আমি দেশের জন্য খেলতে চাইছি, দলের জন্য অবদান রাখতে চাইছি। যদি দলের জয়ের জন্য কিছু করতে পারি, তাহলে আরও ভালো লাগবে।'