তবু প্রধানমন্ত্রীর সম্মাননা পাচ্ছে ইংল্যান্ড দল

বিশ্বকাপ জিততে পারেনি ঠিকই, কিন্তু তরুণ ও অনভিজ্ঞ এক দল নিয়ে ২৮ বছর পর সেমিফাইনালে উঠেছে ইংল্যান্ড, সেটিই বা কম কী? নিজেদের ফুটবলারদের এমন কীর্তিকে তাই সম্মাননা জানাবেন খোদ ব্রিটিশ প্রধানমন্ত্রী থেরেসা মে। বিশ্বকাপফেরত ইংল্যান্ড দলকে ১০ নম্বর ডাউনিং স্ট্রীটে আমন্ত্রণ জানানোর কথা ভাবছেন ব্রিটিশ প্রধানমন্ত্রী।

প্রধানমন্ত্রীর একজন মুখপাত্র সাংবাদিকদের জানিয়েছেন, ‘ইংল্যান্ড ফুটবল দলের জন্য আমরা একটি অভ্যর্থনা অনুষ্ঠানের আয়োজন করতে চাই। রাশিয়ায় তারা এত ভালো পারফর্ম করেছে। এই বিষয়ে আমরা এফএ’র সাথে কথা বলব।’

দলের উপর তো বটেই, প্রধানমন্ত্রী মে বিশেষভাবে সন্তুষ্ট হয়েছেন কোচ গ্যারেথ সাউথগেটের উপর। রাশিয়া বিশ্বকাপের তৃতীয় সর্বকনিষ্ঠ স্কোয়াড নিয়েও সেমিফাইনালে ওঠায় সাউথগেটের প্রশংসা করেছেন মে, এমনটাই জানিয়েছেন ওই মুখপাত্র, ‘প্রধানমন্ত্রী মনে করেন সাউথগেট দলকে দারুণভাবে নেতৃত্ব দিয়েছেন। বিশ্বকাপে ইংল্যান্ড যতদূর গিয়েছে, তাতে পুরো দেশের ওদেরকে নিয়ে গর্ব করা উচিত।’

১৯৬৬ বিশ্বকাপে চ্যাম্পিয়ন হওয়ার পর বিশ্বকাপে ইংলিশদের সেরা সাফল্য ১৯৯০ বিশ্বকাপে চতুর্থ হওয়া। এবার সেটিকে ছাড়িয়ে যাওয়ার সুযোগ থাকছে কেইনদের সামনে। আগামীকালের তৃতীয় স্থান নির্ধারণী ম্যাচে বেলজিয়ামকে হারাতে পারলে তৃতীয় হয়েই দেশে ফিরবে থ্রি লায়ন্সরা। প্রধানমন্ত্রীর অভ্যর্থনাকে তখন আরও মধুরই লাগার কথা সাউথগেট শিষ্যদের।