ভারতের বিপক্ষে ১১ উইকেট নেওয়ার পরের সিরিজে বাদ এজাজ

এশিয়ার মাটিতে স্পিনবান্ধব পিচে নিউজিল্যান্ডের টেস্ট স্কোয়াডের অপরিহার্য সদস্য হলেও দেশের মাটিতে এজাজ প্যাটেলের প্রয়োজনীয়তা যেন শূন্যের কোঠায়। আরও একবার এই বাস্তবতার প্রতিফলন দেখা গেল।

ইংল্যান্ডের বিপক্ষে ঘরের মাঠে আসন্ন তিন ম্যাচের টেস্ট সিরিজের জন্য শুক্রবার দল ঘোষণা করেছে কিউইরা। সেখানে নেই বাঁহাতি স্পিনার এজাজের নাম। অথচ ভারত সফরে মুম্বাইয়ে নিউজিল্যান্ডের সবশেষ টেস্টে ১১ উইকেট শিকার করেছিলেন তিনি।

এমন অভিজ্ঞতা যদিও আগেও হয়েছে ৩৬ বছর বয়সী এজাজের। ২০২১ সালে ভারতের বিপক্ষে মুম্বাইয়ের ওয়াংখেড়ে স্টেডিয়ামেই এক ইনিংসে ১০ উইকেটসহ মোট ১৪ উইকেট নিয়েছিলেন তিনি। কিন্তু বাংলাদেশের বিপক্ষে নিজেদের আঙিনায় হওয়া পরের সিরিজে বাদ পড়েছিলেন।

এখন পর্যন্ত সাদা পোশাকে ২১ ম্যাচ খেলে ২৯.২৫ গড়ে ৮৫ উইকেট নিয়েছেন এজাজ। এর মধ্যে স্রেফ তিন টেস্ট খেলার সুযোগ পেয়েছেন নিউজিল্যান্ডে, পাননি কোনো উইকেট। ঘরের মাঠে পেস সহায়ক কন্ডিশনে সব মিলিয়ে তার বোলিং করার সুযোগই হয়েছে ৪৯ ওভার।

ভারতীয় উপমহাদেশসহ এশিয়ায় এজাজের পারফরম্যান্স অবশ্য চমৎকার। ভারতে পাঁচ টেস্টে ৩২, শ্রীলঙ্কায় চার টেস্টে ১৭, বাংলাদেশে দুই টেস্টে ১৪, সংযুক্ত আরব আমিরাতে তিন টেস্টে ১৩ ও পাকিস্তানে দুই টেস্টে ৫ উইকেট নিয়েছেন তিনি।

এজাজের পাশাপাশি বাদ পড়েছেন লেগ স্পিনার ইশ সোধি। বিশেষজ্ঞ কোনো স্পিনার তাই নেই কিউইদের স্কোয়াডে। তবে স্পিনিং অলরাউন্ডার গ্লেন ফিলিপস ও রাচিন রবীন্দ্রকে পুরো সিরিজে পাচ্ছে তারা।

আগামী ২৮ নভেম্বর ক্রাইস্টচার্চে শুরু হতে যাওয়া প্রথম টেস্টে থাকছেন না আরেক স্পিনিং অলরাউন্ডার মিচেল স্যান্টনার। তবে ওয়েলিংটন ও হ্যামিল্টনে পরের দুই টেস্টে তাকে পাওয়া যাবে। ভারতের বিপক্ষে পুনে টেস্টে ১৩ উইকেট নিয়ে দলকে জেতালেও চোটের কারণে মুম্বাইতে খেলা হয়নি তার।

ভারতকে তাদের মাটিতে কিছুদিন আগে ৩-০ ব্যবধানে হোয়াইটওয়াশ করে নিউজিল্যান্ড। চোটের কারণে ওই সফরে যেতে না পারা তারকা ব্যাটার কেইন উইলিয়ামসন ফিরেছেন। টেস্ট দলে প্রথমবার ডাক পেয়েছেন পেস বোলিং অলরাউন্ডার ন্যাথান স্মিথ।

এই সিরিজ দিয়ে ১৭ বছরের বর্ণাঢ্য টেস্ট ক্যারিয়ারের ইতি টানার ঘোষণা দিয়েছেন টিম সাউদি। ৩৫ বছর বয়সী কিংবদন্তি পেসার যদিও বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনাল পর্যন্ত খেলার দুয়ার খোলা রেখেছেন। তবে শিরোপা নির্ধারণী মঞ্চে জায়গা করে নেওয়ার সম্ভাবনা ক্ষীণ ব্ল্যাকক্যাপসদের।

ইংল্যান্ডের বিপক্ষে টেস্ট সিরিজের নিউজিল্যান্ড স্কোয়াড:

টম ল্যাথাম (অধিনায়ক), টম ব্লান্ডেল, ডেভন কনওয়ে, জ্যাকব ডাফি, ম্যাট হেনরি, ড্যারিল মিচেল, উইল ও'রোর্কে, গ্লেন ফিলিপস, রাচিন রবীন্দ্র, মিচেল স্যান্টনার (দ্বিতীয় ও তৃতীয় টেস্ট), ন্যাথান স্মিথ, টিম সাউদি, কেইন উইলিয়ামসন, উইল ইয়াং।