লক্ষ্ণৌ সুপার জায়ান্টসের অধিনায়ক হচ্ছেন পান্ত

আইপিএলের মেগা নিলামে রেকর্ড ২৭ কোটি রুপিতে লক্ষ্ণৌ সুপার জায়ান্টসে নতুন ঠিকানা পেয়েছেন রিশভ পান্ত। ভারতের তারকা উইকেটরক্ষক-ব্যাটার বিশ্বের সবচেয়ে জনপ্রিয় ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের আসন্ন মৌসুমে দলটিকে নেতৃত্ব দিতে যাচ্ছেন।

২৭ বছর বয়সী পান্তের অধিনায়কত্ব পাওয়ার বিষয়টি রোববার উঠে এসেছে ক্রিকেট বিষয়ক ওয়েবসাইট ইএসপিএনক্রিকইনফোর প্রতিবেদনে। ২০২২ সাল থেকে আইপিএলে অংশ নেওয়ার লক্ষ্ণৌর দ্বিতীয় দলনেতা হতে যাচ্ছেন তিনি। আগের তিন মৌসুমে দলটির অধিনায়ক ছিলেন লোকেশ রাহুল। এবার তিনি খেলবেন পান্তের আগের দল দিল্লি ক্যাপিটালসের হয়ে।

গত নভেম্বরে সৌদি আরবের জেদ্দায় দুইদিনব্যাপি নিলামে পান্তকে দলে পেতে শুরু থেকেই লড়াইয়ে নেমেছিল একাধিক ফ্র্যাঞ্চাইজি। লক্ষ্ণৌর সঙ্গে ১০ কোটি রুপি পর্যন্ত লড়াই করে হাল ছাড়ে রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালুরু। তবে সানরাইজার্স হায়দরাবাদ চালিয়ে যায় প্রতিদ্বন্দ্বিতা। দুই দলের তুমুল লড়াইয়ে চড়তে থাকা দাম ২০ কোটি ৭৫ লাখ রুপি উঠলে তারা হাল ছাড়ে। এরপর 'রাইট টু ম্যাচ' অপশনের সুযোগ নিয়ে নিলামে অংশ নিতে চায় পান্তের পুরনো দল দিল্লি। তবে লক্ষ্ণৌ পান্তের জন্য নতুন দর ২৭ কোটি রুপি ঠিক করলে দিল্লি আর আগ্রহ দেখায়নি। এতে আইপিএলের ইতিহাসে সর্বোচ্চ মূল্য পাওয়া ক্রিকেটারের রেকর্ড গড়েন তিনি।

নিলামের আগেই ধারণা করা হচ্ছিল, সর্বোচ্চ পারিশ্রমিক পেতে পারেন পান্ত। কারণ উইকেটরক্ষক ও বিস্ফোরক ব্যাটার হওয়ার পাশাপাশি নেতৃত্বগুণও আছে তার। শেষমেশ সেই সম্ভাবনাই বাস্তবে রূপ নিতে যাচ্ছে।

২০২২ ও ২০২৩ মৌসুমে আইপিএলের প্লে-অফে জায়গা করে নিয়েছিল লক্ষ্ণৌ। তবে দুবারই তারা এলিমিনেটর ম্যাচে হেরে বাদ পড়ে যায়। প্রথমবার বেঙ্গালুরুর বিপক্ষে, পরেরবার মুম্বাই ইন্ডিয়ান্সের কাছে। সবশেষ ২০২৪ সালের আসরে অবশ্য লিগ পর্ব থেকেই ছিটকে যায় দলটি। চতুর্থ হয়ে প্লে-অফে ওঠা বেঙ্গালুরুর সমান ১৪ পয়েন্ট অর্জন করলেও নেট রান রেটে অনেক পিছিয়ে থাকায় তাদের অবস্থান ছিল সপ্তম।

গতবার ষষ্ঠ হওয়া দিল্লিকে পান্তের বিদায় বলার পেছনে মূল কারণ ছিল নেতৃত্ব। তাকে ধরে রাখতে চাইলেও নতুন অধিনায়ক বেছে নেওয়ার দুয়ার খোলা রাখতে চেয়েছিল দলটি। আলোচনায় দুই পক্ষের মধ্যে সমঝোতা না হওয়ায় খেলোয়াড় নিলামে নাম লিখিয়ে পরে ইতিহাস গড়েন তিনি। ২০১৬ থেকে দিল্লিতে খেলা পান্ত ২০২১ মৌসুম থেকে দলটির অধিনায়ক ছিলেন। তবে ২০২২ সালের ডিসেম্বরে ভয়াবহ গাড়ি দুর্ঘটনায় মারাত্মক আহত হওয়ায় ২০২৩ সালের আইপিএলে খেলতে পারেননি তিনি।

লক্ষ্ণৌর স্কোয়াডে আবেশ খান, আয়ুশ বাদোনি, আকাশ দীপ, মায়াঙ্ক যাদব ও রবি বিষ্ণোইদের মতো ভারতীয় খেলোয়াড়দের পাশাপাশি পান্ত পাবেন এইডেন মার্করাম, শামার জোসেফ, মিচেল মার্শ, ডেভিড মিলার ও নিকোলাস পুরানদের মতো বিদেশি তারকাদের। দলটির প্রধান কোচের ভূমিকায় আছেন জাস্টিন ল্যাঙ্গার। নতুন মেন্টর হিসেবে সেখানে যোগ দিয়েছেন জহির খান।

১০টি দল নিয়ে আইপিএলের ১৮তম আসর শুরু হবে আগামী ২১ মার্চ। প্রতিযোগিতার ফাইনাল অনুষ্ঠিত হবে ২৫ মে। সব মিলিয়ে ম্যাচ অনুষ্ঠিত হবে ৭৪টি।