লস অ্যাঞ্জেলেস অলিম্পিক শুরুর দুদিন আগে মাঠে গড়াবে ক্রিকেট

লস অ্যাঞ্জেলেস অলিম্পিক গেমস ২০২৮ সালের ১৪ জুলাই শুরু হয়ে চলবে ৩০ জুলাই পর্যন্ত। বৈশ্বিক ক্রীড়ার মহাযজ্ঞের নির্ধারিত এই সময়সূচির দুদিন আগেই মাঠে গড়াবে ক্রিকেট। দুটি ধাপে অনুষ্ঠিত হবে ছেলেদের ও মেয়েদের বিভাগে পদক জয়ের লড়াই।

গেমস শুরুর ঠিক তিন বছর আগে সোমবার সূচি প্রকাশ করেছে লস অ্যাঞ্জেলেস অলিম্পিকের আয়োজক কর্তৃপক্ষ। ক্রিকেট চলবে ১২ জুলাই থেকে ২৯ জুলাই পর্যন্ত।

ক্রিকেটের প্রথম ধাপ অনুষ্ঠিত হবে ১২ থেকে ১৮ জুলাই পর্যন্ত। এরপর ১৯ জুলাই হবে পদক নির্ধারণী ম্যাচগুলো। দ্বিতীয় ধাপ ২২ জুলাই শুরু হয়ে ২৮ জুলাই পর্যন্ত চলবে। তারপর ২৯ জুলাই অনুষ্ঠিত হবে পদক জয়ের খেলাগুলো। তবে কোনো বিভাগের প্রতিযোগিতা আগে হবে তা এখনও জানায়নি আয়োজকরা। ধারণা করা হচ্ছে, ছেলেদের ক্রিকেট শেষ হওয়ার পর মেয়েদের ক্রিকেট অনুষ্ঠিত হবে।

উভয় বিভাগে ছয়টি করে দল অংশগ্রহণ করবে। সবগুলো ম্যাচ অনুষ্ঠিত হবে পোনোমার ফেয়ারগ্রাউন্ডস ক্রিকেট স্টেডিয়ামে। এটি লস অ্যাঞ্জেলেস শহরের কেন্দ্র থেকে প্রায় ৪৮ কিলোমিটার দূরে অবস্থিত।

এক শতাব্দীর বেশি সময় পর অলিম্পিকে ফিরেছে ক্রিকেট। ২০২৩ সালের অক্টোবরে মুম্বাইয়ে আন্তর্জাতিক অলিম্পিক কমিটির (আইওসি) সভায় নতুন পাঁচটি খেলাকে অলিম্পিকে অন্তর্ভুক্ত করা হয়। ক্রিকেট ছাড়া বাকিগুলো হলো বেসবল বা সফটবল, ফ্ল্যাগ ফুটবল, স্কোয়াশ ও ল্যাক্রোস।

সবশেষ ১৯০০ সালের প্যারিস অলিম্পিক গেমসে ক্রিকেট অনুষ্ঠিত হয়েছিল। 'দ্য গ্রেটেস্ট শো অন আর্থ' খ্যাত আয়োজনে স্রেফ ওই একবারই ক্রিকেট অন্তর্ভুক্ত ছিল। সেবার অংশ নিয়েছিল কেবল দুটি দল— স্বাগতিক ফ্রান্স ও গ্রেট ব্রিটেন।

আর্থিক দিক বিবেচনায় অলিম্পিকে ক্রিকেটের অন্তর্ভুক্তি লাভজনক হওয়ার সম্ভাবনা জোরাল। বাংলাদেশ, ভারত, পাকিস্তান, শ্রীলঙ্কাসহ দক্ষিণ এশিয়ার দেশগুলোতে খেলাটির জনপ্রিয়তা বিপুল। এই অঞ্চলে ক্রিকেটের যে বিশাল বাজার রয়েছে, সেটার সুবিধা তুলতে পারবেন আয়োজকরা।