লিভারপুলকে এখন শিরোপার দাবিদার মনে করছেন ম্যাক আলিস্তার

দারুণ শুরুর পর আচমকা খেই হারিয়ে ফেলেছে ম্যানচেস্টার সিটি। টানা চারবারের প্রিমিয়ার লিগ চ্যাম্পিয়নদের দুর্দশায় পাওয়া সুযোগ হাতছাড়া করেনি লিভারপুল। ৫ পয়েন্ট এগিয়ে থেকে আসরের পয়েন্ট তালিকায় নিজেদের শীর্ষস্থান মজবুত করেছে তারা। তাই অলরেডরা এখন শিরোপার দাবিদার, এমনটা মনে করছেন দলটির আর্জেন্টাইন মিডফিল্ডার আলেক্সিস ম্যাক আলিস্তার।

চলতি মৌসুমের লিগে ১১ রাউন্ডের পর পয়েন্ট তালিকায় এক নম্বরে আছে লিভারপুল। তাদের অর্জন ২৮ পয়েন্ট। দুইয়ে থাকা শিরোপাধারী ম্যান সিটির পয়েন্ট ২৩। লিগে সবশেষ দুই ম্যাচে হারার পাশাপাশি সব প্রতিযোগিতা মিলিয়ে শেষ চার ম্যাচেই হেরেছে পেপ গার্দিওলার শিষ্যরা।

গতকাল শনিবার রাতে ঘরের মাঠ অ্যানফিল্ডে ২-০ গোলে অ্যাস্টন ভিলার বিপক্ষে জেতে লিভারপুল। আর্নে স্লটের শিষ্যদের উল্লাসের বিপরীতে ফের ধাক্কা খায় সিটিজেনরা। ব্রাইটন অ্যান্ড হোভ অ্যালবিয়নের মাঠে লিড নিয়েও শেষমেশ ২-১ গোলে হারে তারা। এতে প্রিমিয়ার লিগের ৩৩ মৌসুমের ইতিহাসে মাত্র ষষ্ঠ দল হিসেবে ১১ রাউন্ড শেষে কমপক্ষে ৫ পয়েন্টে এগিয়ে গেছে লিভারপুল। এমন শক্ত অবস্থান থেকে আগের পাঁচ দলই চ্যাম্পিয়ন হয়েছিল। সেই তালিকায় আছে লিভারপুলও। তারা ২০১৯-২০ মৌসুমে জিতেছিল লিগ শিরোপা।

মৌসুমের শুরুতে না ভাবলেও নিজেদের এখন শিরোপার দৌড়ে দেখছেন বিশ্বকাপজয়ী ম্যাক আলিস্তার। ভিলাকে হারানোর পর ব্রিটিশ গণমাধ্যম বিসিসিকে তিনি বলেছেন, 'আমরা যদি ৫ পয়েন্টের ব্যবধানে লিগের শীর্ষে থাকি, তাহলে এটা একটা অর্থ তৈরি করে। তবে আমাদের ধাপে ধাপে এগোতে হবে। মৌসুম শুরুর আগে প্রশ্ন করা হলে আমি বলতাম, আমরা (শিরোপার) দাবিদার না। তবে এখন মনে হচ্ছে (আমরা দাবিদার)।'

ইয়ুর্গেন ক্লপের বিদায়ের পর গত গ্রীষ্মে লিভারপুলের কোচের দায়িত্ব নিয়েছেন স্লট। তার অধীনে দুর্দান্ত পারফর্ম করছে অলরেডরা। প্রিমিয়ার লিগে ১১ ম্যাচের নয়টিতে জয়সহ সব প্রতিযোগিতা মিলিয়ে চলতি মৌসুমে ১৭ ম্যাচের ১৫টিতেই জিতেছে তারা।

তবে ডাচ কোচ স্লট এখনই বড় আশা না করে পা রাখছেন মাটিতে, 'আমরা সত্যিই খুশি যে, আমাদের বেশিরভাগ খেলোয়াড় এই কঠিন সময়ে ফিট রয়েছে। আমি যদি সামনের ম্যাচগুলোর দিকে তাকাই, সেগুলো কঠিন। সব মিলিয়ে এবারের মৌসুমটি কঠিন হবে। (দলগুলোর মধ্যে) ব্যবধান কম থাকবে। আমরাও এগিয়ে থাকলেও সেই ব্যবধানটা ছোট। সামনে আমাদের জন্য অনেক চ্যালেঞ্জ অপেক্ষা করছে।'