ফেডারেশন কাপ শুরু মঙ্গলবার, সমানে সমান লড়াইয়ের আভাস

বাংলাদেশ ফুটবলের দ্বিতীয় সেরা প্রতিযোগিতা ফেডারেশন কাপের পর্দা উঠছে আজ (মঙ্গলবার) দুটি ভেন্যুতে। এবারের আসর ঘিরে তৈরি হয়েছে বাড়তি প্রত্যাশা। কারণ, মধ্যম সারির দলগুলো দেশি খেলোয়াড় ঘাটতি পূরণে ভরসা রেখেছে দক্ষিণ এশিয়ার ফুটবলারদের ওপর। ফলে ঐতিহ্যবাহী বড় দলগুলোর সঙ্গে ফারাকটা অনেকটাই কমে এসেছে।

আজ গ্রুপ 'বি'র দুই ম্যাচে মাঠে নামবে বর্তমান চ্যাম্পিয়ন বসুন্ধরা কিংস ও মোহামেডান। বিকেল ২টা ৪৫ মিনিটে বসুন্ধরা কিংস অ্যারেনায় কিংসদের প্রতিপক্ষ ফর্টিস। অন্যদিকে একই সময়ে কুমিল্লার শহীদ ধীরেন্দ্রনাথ দত্ত স্টেডিয়ামে বাংলাদেশ পুলিশের মুখোমুখি হবে কালো-সাদা মোহামেডান।

গতবারের আসরে শিরোপা দৌড় ছিল বড় বাজেটের ক্লাবগুলো -১২ বারের চ্যাম্পিয়ন আবাহনী, ১১ বারের চ্যাম্পিয়ন মোহামেডান ও ৪ বারের চ্যাম্পিয়ন বসুন্ধরা কিংসকে নিয়েই। তবে মজার ব্যাপার হলো, এ তিন জায়ান্ট এবারও কোনো সার্ক খেলোয়াড় নেয়নি। অন্যদিকে পুলিশ, ফর্টিস, ব্রাদার্স ইউনিয়ন ও রহমতগঞ্জ ভরসা করেছে দক্ষিণ এশীয় ফুটবলারদের ওপর। আন্তর্জাতিক কোটায় অনুমোদিত তিন বিদেশি ফুটবলারের সঙ্গে মিলিয়ে এসব দল গড়ে তুলেছে বেশ শক্তিশালী স্কোয়াড।

কাগজে-কলমে সবচেয়ে শক্তিশালী বসুন্ধরা কিংস মৌসুম শুরু করেছে শিরোপা জিতেই। গত শুক্রবার এক ম্যাচের চ্যালেঞ্জ কাপ ফাইনালে মোহামেডানকে ৪-১ গোলে উড়িয়ে দিয়ে নিজেদের আধিপত্যের জানান দিয়েছে তারা। আবাহনীও গত মৌসুমের চেয়ে শক্তিশালী দল গড়েছে। তবে মধ্যম সারির দলের উন্নতি হওয়ায় এবারের প্রতিযোগিতায় চমক থাকবেই। এমনকি বড় তিন দলের কেউ ফাইনালে পৌঁছাতে না পারলেও অবাক হওয়ার কিছু থাকবে না। আগামী বছরের ১০ এপ্রিল অনুষ্ঠিত হবে গ্র্যান্ড ফাইনাল।

মোহামেডান কোচ আলফাজ আহমেদ মনে করছেন এবারের আসর হবে হাড্ডাহাড্ডি লড়াইয়ের। 'বসুন্ধরা কিংস আর আবাহনী বাদ দিলে বাকি দলগুলোর মধ্যে তেমন কোনো পার্থক্য নেই। তাই এবারের ফেডারেশন কাপ হবে দারুণ প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ,' বলেন তিনি।

তবে তার আক্ষেপ, জাতীয় দলের খেলোয়াড়রা অনুপস্থিত থাকায় প্রি-সিজনে প্রস্তুতি ঠিকমতো হয়নি। 'তারপরও আমরা সর্বোচ্চ চেষ্টা করব এগিয়ে যেতে,' যোগ করেন সাবেক এই জাতীয় তারকা।

বাংলাদেশ পুলিশও এবার শক্তিশালী। ইতোমধ্যেই প্রি-সিজনে তারা মোহামেডানকে হারিয়েছে।

'আমাদের খেলোয়াড়রা এখন আগের চেয়ে অনেক ভালো সুবিধা পাচ্ছে, পারফরম্যান্স অ্যানালিস্ট থেকে শুরু করে আবাসন পর্যন্ত। এতে ওরা মানসিকভাবে প্রস্তুত। মোহামেডানকে আগেই হারানোর আত্মবিশ্বাসও বাড়তি শক্তি যোগাবে,' বলেন পুলিশের কোচ আসিফুজ্জামান।

ফর্টিস কোচ মাসুদ পারভেজ কায়সারও আত্মবিশ্বাসী, 'আমরা যেকোনো প্রতিপক্ষকে হারাতে পারি। গত আসরেই আমরা বসুন্ধরা কিংসকে হারিয়েছিলাম।'

তবে দীর্ঘ বিরতি নিয়ে তার শঙ্কা আছে। কারণ আগামী ২৯ সেপ্টেম্বর থেকে ২৩ নভেম্বর পর্যন্ত জাতীয় দলের আন্তর্জাতিক ম্যাচ ও বসুন্ধরা কিংসের ব্যস্ততার কারণে ফেডারেশন কাপ ও প্রিমিয়ার লিগ বন্ধ থাকবে। এতে খেলোয়াড়দের ছন্দ নষ্ট হওয়ার ঝুঁকি রয়েছে।