চ্যালেঞ্জের মুখে ‘বাজবল’, জবাব দিতে তৈরি ইংল্যান্ড

ব্র্যন্ডন ম্যাককুলাম দায়িত্ব নেওয়ার পর থেকে খেলায় আমূল বদল আনে ইংল্যান্ড। তার দায়িত্ব নেওয়ার আগের ১৭ টেস্ট জয় যেখানে ছিলো স্রেফ একটি, তার কোচিংয়ে ৩৫ টেস্টের মধ্যে ইংল্যান্ড জিতেছে ২২টি। সাফল্যের হার তার পক্ষেই কথা বলছে তবে ইংল্যান্ডের মতন দলের চূড়ান্ত সাফল্য না পাওয়া বেমানান। এই সময়ে বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপ জেতা দূরে থাক, একবারও যে ফাইনালে উঠতে পারেনি তারা। নতুন চক্রে তাই বাজবলের জন্যও আছে চূড়ায় পৌঁছানোর নতুন চ্যালেঞ্জ।

এবারের ইংলিশ গ্রীষ্মে ভারতের বিপক্ষে পাঁচ টেস্টের সিরিজ খেলবে ইংল্যান্ড, বছরের শেষ দিকে অস্ট্রেলিয়ান গ্রীষ্মে যাবে অ্যাশেজ খেলতে। কঠিন মৌসুমের আগে অনেকটা গা গরমের মতন জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে একমাত্র টেস্টে মুখোমুখি হচ্ছে থ্রি লায়ন্সরা।

নটিংহ্যামে বুধবার  থেকে শুরু হচ্ছে ইংল্যান্ড-জিম্বাবুয়ের একমাত্র টেস্ট। তার আগে অবশ্য অবধারিতভাবে ভারত ও অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে সিরিজের প্রসঙ্গ উঠে আসল। বিসিবি রেডিওকে দেওয়া সাক্ষাতকারে ম্যাককুলাম জানালেন নিজেদের চেনা ঘরানায় আস্থা রেখেই সেরা অবস্থায় আছেন তারা, 'আমরা আসলে বেশ ভালো অবস্থানে আছি, কিন্তু এখন একটি সুযোগ এসেছে। আমরা শক্তির জায়গা থেকে কাজ করছি।'

'সবচেয়ে বড় মঞ্চে সেরা প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে সবচেয়ে বড় সিরিজে খেলার চেয়ে বড় সুযোগ আর কিছু নেই।'

আগ্রাসী অ্যাপ্রোচে ক্রিকেট খেলা ইংল্যান্ড পরিস্থিতি প্রতিকূল হলেও নিজেদের ধরণ বদলায় না। এতে করে গুরুত্বপূর্ণ কিছু টেস্ট হেরেছেও তারা। এসব হারে টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনাল থেকে গেছে অধরা। এবারের চক্রে সেই অপূর্ণতা ঘোচানোর সুযোগ দেখছেন ম্যাককালাম।

অবশ্য শুধু পরের সিরিজগুলোর চিন্তাই নয়, জিমাবুম্বের বিপক্ষে টেস্টটাকেও গুরুত্ব দিতে চান ইংল্যান্ড কোচ। প্রতিপক্ষে নামেভারে যতই পিছিয়ে থাকা শক্তি হোক নির্দিষ্ট ম্যাচে ক্রিকেট দেখাতে পারে অনেক বাস্তবতা। সেদিক থেকে সতর্ক আছে স্বাগতিক দল,  'এই খেলার একটি অসাধারণ ক্ষমতা আছে যদি আপনি খেলা বা প্রতিপক্ষের প্রতি শ্রদ্ধাশীল না হন তবে আপনাকে তিক্ত বাস্তবে নামিয়ে আনবে।'

'আমরা ফেভারিট হিসেবে এতে যাচ্ছি তাই আমাদের নিশ্চিত করতে হবে যে আমরা শারীরিকভাবে পুরোপুরি ফিট এবং প্রস্তুত এবং চাপের মুখে ভালো সিদ্ধান্ত নিতে পারি।'

প্রথা অনুযায়ী মঙ্গলবারই নটিংহ্যাম টেস্টের একাদশ জানিয়ে দিয়েছে ইংল্যান্ড। অভিষেক হচ্ছে পেসার স্যাম কুকের। এর বাইরে আছেন প্রথম পছন্দের সবাই। অর্থাৎ জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে পুরো শক্তির দল নিয়েই নামছে ইংলিশরা। 

ইংল্যান্ড একাদশ: জ্যাক ক্রলি, বেন ডাকেট, ওলি পোপ, জো রুট, হ্যারি ব্রুক, বেন স্টোকস (অধিনায়ক), জেমি স্মিথ, জস টঙ্গ, স্যাম কুক, শোয়েব বশির।