৭৬ দিন পর হালান্ডের গোল, প্রিমিয়ার লিগের শীর্ষে সিটি

রক্ষণ জমাট রেখে লম্বা সময় পর্যন্ত আক্রমণের ঝাপটা প্রতিহত করল এভারটন। কিন্তু তাদের রক্ষণাত্মক কৌশলে শেষদিকে ফাটল ধরালেন আর্লিং হালান্ড। নরওয়েজিয়ান স্ট্রাইকারের জোড়া গোলে জিতে ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের শীর্ষে উঠল ম্যানচেস্টার সিটি।

শনিবার রাতে ঘরের মাঠ ইতিহাদ স্টেডিয়ামে এভারটনকে ২-০ গোলে হারিয়েছে আসরের শিরোপাধারীরা। গোলশূন্য প্রথমার্ধের পর ম্যাচের ৭১তম মিনিটে দলকে এগিয়ে দেন হালান্ড। তিনি স্বাগতিকদের পক্ষে ব্যবধান দ্বিগুণ করেন ৮৫তম মিনিটে।

দীর্ঘ ৭৬ দিন পর প্রিমিয়ার লিগে জালের দেখা খুঁজে পেলেন গোলমেশিন হালান্ড। তার সবশেষ গোলটি ছিল গত বছরের ২৫ নভেম্বর। প্রতিপক্ষ ছিল লিভারপুল। এরপর পায়ের হাড়ে চোটের কারণে প্রায় দুই মাস মাঠের বাইরে ছিলেন তিনি। লিভারপুলের বিপক্ষে ও এই ম্যাচে লক্ষ্যভেদের মাঝে লিগে স্রেফ চারটি ম্যাচ খেলেছেন তিনি। দুটি অ্যাসিস্ট করলেও জাল খুঁজে পাননি।

লিগে ২৩ বছর বছর বয়সী তারকার গোলসংখ্যা বেড়ে হলো ১৬। তিনি এখন এককভাবে আসরের গোলদাতাদের তালিকায় শীর্ষে অবস্থান করছেন। লিভারপুলের মিশরীয় ফরোয়ার্ড মোহামেদ সালাহ ১৪ গোল নিয়ে আছেন দুইয়ে।

আপাতত পয়েন্ট তালিকায় সবার উপরে উঠে গেছে পেপ গার্দিওলার শিষ্যরা। ২৩ ম্যাচে তাদের অর্জন ৫২ পয়েন্ট। সমান ম্যাচে ৫১ পয়েন্ট নিয়ে পরের স্থানে থাকা লিভারপুল কিছুক্ষণ পরই নামবে বার্নলির বিপক্ষে। অ্যানফিল্ডে ম্যাচটি শুরু হবে বাংলাদেশ সময় রাত নয়টায়।

প্রিমিয়ার লিগের চলমান ২০২৩-২৪ মৌসুমে এই নিয়ে টানা ছয় ম্যাচ জিতল ম্যান সিটি। তাছাড়া, লিগে নিজেদের মাঠে তারা অপরাজিত রইল টানা ২২ ম্যাচ। সেখানে ১৮ জয়ের পাশাপাশি তারা ড্র করেছে চারটিতে।

এদিন অবশ্য বিরতির আগে কাঙ্ক্ষিত রূপে দেখা যায়নি সিটিকে। বিবর্ণতা ঝেড়ে দ্বিতীয়ার্ধে নিজেদের মেলে ধরে তারা। ম্যাচের ৭২ শতাংশ সময় বল দখলে রেখে গোলমুখে ১৯ শট নিয়ে তারা লক্ষ্যে রাখতে পারে তিনটি। যার দুটিকে গোলে পরিণত করে আনন্দে মাতেন হালান্ড।