সৌদি লিগের চেয়ে এমএলএস অনেক দুর্বল, দাবি রোনালদোর

ফুটবল ইতিহাসের অনেক নামীদামী তারকারা তাদের ক্যারিয়ারের এক পর্যায়ে খেলেছেন মেজর লিগ সকারে (এমএলএস)। বর্তমান সময়েও তারকা দিয়ে ঠাঁসা এই লিগ। গ্লোবাল ফুটবল র‌্যাঙ্কিং প্রতিষ্ঠান অপ্টার তালিকাতে এমএলএস রয়েছে সেরা দশে। কিন্তু তারপরও সৌদি প্রো লিগের তুলনায় এমএলএসকে অনেক দুর্বল বলে দাবি করেছেন হালের অন্যতম সেরা তারকা ক্রিস্তিয়ানো রোনালদো।

সম্প্রতি স্প্যানিশ সাংবাদিক এডু আগুইরেকে দেওয়া 'এল চিরিংগিতো দে হুগোনেস'-এর এক সাক্ষাৎকারে নিজেকে সর্বকালের সেরা দাবী করেছেন রোনালদো। এমনকি ফুটবলীয় দক্ষতার বিচারে ম্যারাডোনা, পেলে বা মেসির সঙ্গে তার তুলনা চলে না বলেও জানান। এই সাক্ষাৎকারে এমএলএসকে তুলনামূলক বিচারে দুর্বল লিগ বলে উল্লেখ করেছেন এই পর্তুগিজ তারকা।

সাক্ষাৎকারে রোনালদো বলেন, 'যখন আমি এখানে আসার সিদ্ধান্ত নিই, তখন ভাবিনি যে লিগ এত দ্রুত উন্নতি করবে। কিন্তু আমি জানতাম এক-দুই বছরের মধ্যে এটি শীর্ষ পর্যায়ে পৌঁছাবে, যেমনটি এখন হয়েছে। মানুষ এ ব্যাপারে কম জানে, কিন্তু তারা অনেক বেশি কথা বলে। আমি দুঃখিত, কারণ সৌদি আরব নিয়ে যা বলা হয়, আর যুক্তরাষ্ট্র নিয়ে যা বলা হয়, তার মধ্যে পার্থক্য আছে।'

এমএলএস কি খারাপ লিগ? এমন প্রশ্নে কোনো রাখঢাক না রেখেই উত্তরে রোনালদো বলেছেন, 'অবশ্যই, সৌদি লিগের চেয়ে এমএলএস অনেক দুর্বল। কিন্তু এটা সৌদি আরব বলেই অনেকের কাছে তুচ্ছ মনে হয়। তবে আমি জানি যে মানুষ কী বলছে, তারা আসলে জানে না... শুধু এখানে যারা আছে, তাদের জন্য হলেও এই লিগের মূল্য দেওয়া উচিত।'

সৌদিতে নিজেও খুব সুখে আছেন বলে জানান রোনালদো, 'সৌদি আরবে সবকিছু ভালোই চলছে। প্রায় দুই বছর হয়ে গেল, এবং আমি অভিজ্ঞতাটি বেশ উপভোগ করছি। এখানে থাকতে আমার ভালো লাগছে, আমার পরিবারও খুশি। আমি সবসময় চ্যালেঞ্জের মুখোমুখি হয়েছি—১২ বছর বয়সে মাদেইরা ছেড়ে আসার পর থেকেই। বড় চ্যালেঞ্জ আমাকে ভয় দেখায় না, আমি সেগুলো পছন্দ করি।'

'সৌদি আরবে আসা ইউরোপে খেলার মতো ছিল না, কিন্তু এটা আমাকে কখনও দুশ্চিন্তায় ফেলেনি। আমি জানতাম লিগটা কেমন, ফুটবলে তুমি সব জানো। এটা আমার জীবনের এক নতুন দিক, এবং আমি এটা খুব পছন্দ করছি,' যোগ করেন আল-নাসর তারকা।

২০২২ সালের একেবারের শেষ দিকে সৌদি লিগে যোগ দেন রোনালদো। এরপর করিম বেনজেমা, নেইমার জুনিয়র, সাদিও মানে, এলগোলো কান্তের মতো তারকারা যোগ দেন এই লিগে। মূলত তাদের যোগদানের পর লিগটিতে প্রতিদ্বন্দ্বিতা বাড়ে। র‍্যাঙ্কিংয়ের একশর মধ্যে চলে আসে লিগটি। ২০২৪ সালের মার্চে প্রকাশিত অপ্টার সবশেষ র‍্যাঙ্কিংয়ে লিগটি অবস্থান ৬৩ নম্বরে।

যেখানে এমএলএসের ইতিহাস আরও সমৃদ্ধ। সত্তরের দশকেই পেলে, বেকেনবাওয়ার, জোহান ক্রুয়েফের মতো তারকারা খেলেছেন। নব্বইয়ের দশকে খেলেছেন কার্লোস ভালদেরামা, হ্রিস্তো স্টইচকভ, লোথার ম্যাথিউজরা। এরপর বেকহ্যাম, থিয়েরি-অঁরি, কাকা, আন্দ্রেয়া পিরলো, স্টিভেন জেরার্ড, ফ্রাঙ্ক ল্যাম্পার্ড হতে শুরু করে জ্লাতান ইব্রাহিমোভিচ, ওয়েন রুনি, গনসালো হিগুয়েইন, গ্যারেথ বেল, সার্জিও বুস্কেতস, জর্দি আলবা, লুইস সুয়ারেজ এবং লিওনেল মেসিও খেলছেন এই লিগে।

অবশ্য, এমন বিতর্কিত মন্তব্য এবারই নতুন কিছু নয় রোনালদোর জন্য। এর আগে ফরাসি লিগ আঁ নিয়ে অনেক কিছুই বলেছেন। সৌদি লিগকে ফরাসি লিগের চেয়ে ভালো বলে দাবী করেছেন। যেখানে অপ্টার তালিকায় লিগটি রয়েছে পঞ্চম স্থানে। অনেক ফুটবলারের ধারণা মেসি এই লিগে খেলেছেন বলেই এমনটা বলেছেন রোনালদো। আর এখন তো এমএলএসেই খেলছেন আর্জেন্টাইন অধিনায়ক।