'আমি মেসির সঙ্গে কাজ করেছি'

আর একটি ম্যাচে দুই বার এগিয়ে থেকেও শেষ পর্যন্ত জয় পায়নি ম্যানচেস্টার সিটি। তবে মাঠে যথারীতি ঝলক দেখিয়েছিলেন আর্লিং হালান্ড। শুরুতে দলকে লিড এনে দিয়েছিলেন তিনিই। জয় না পেলেও শিষ্যের উচ্ছ্বসিত প্রশংসাই করেছেন কোচ পেপ গার্দিওলা। তবে হালান্ডের চেয়েও জাদুকরী একজনের কোচ ছিলেন তাও জানিয়ে দিয়েছেন এই স্প্যানিশ কোচ।

চলতি মৌসুমে বেশ সংগ্রাম করছে টানা চার মৌসুমে প্রিমিয়ার লিগ শিরোপা জেতা সিটি। তবে হালান্ড পারফর্ম করছেন নিয়মিতই। ব্রাইটনের বিপক্ষে আগের দিন ২-২ গোলে ড্র হওয়া ম্যাচেও ছিলেন উজ্জ্বল। তার মতো ধারাবাহিক আর কাউকে দেখেছেন কি-না, তা জানতে চাওয়া হয় সিটি কোচের কাছে। গার্দিওলার ছোট্ট উত্তর, 'আমি মেসির সঙ্গে কাজ করেছি।'

২০০৮ থেকে ২০১২ সাল পর্যন্ত বার্সেলোনার কোচ ছিলেন পেপ গার্দিওলা। আর এই সময়েই ক্যারিয়ারের সেরা ছন্দে ছিলেন লিওনেল মেসি। চারটি ব্যালন ডি'অর জিতেছেন এই সময়েই। ইউরোপিয়ান ফুটবলের এক মৌসুমে সর্বোচ্চ ৭৩ গোলের রেকর্ডও মেসি করেছেন তার অধীনেই।

অন্যদিকে দারুণ খেলছেন হালান্ডও। চলতি মৌসুমে সব প্রতিযোগিতায় ৩৮ ম্যাচে করেছেন ২৮ গোল। প্রিমিয়ার লিগের মাত্র ৯৪টি ম্যাচেই রেখেছেন ১০০টি গোলে অবদানের কাছাকাছি। গোলই করেছেন ৮৪টি। খুব শিগগিরই হয়তো ১০০ গোলের মাইলফলক স্পর্শ করবেন তিনি। শিষ্যের এমন পারফরম্যান্সে স্বাভাবিকভাবেই মুগ্ধ গার্দিওলা।

তবে গার্দিওলা বিশ্বাস করেন, নরওয়েজিয়ান এই স্ট্রাইকার কেবল শুরু করছেন, 'আর্লিং যা করেছে, তা অবিশ্বাস্য। তবে আমি আরও চাই। হালান্ডের কাছ থেকে আরও চাই।'

কদিন আগেই নটিংহ্যাম ফরেস্টের বিপক্ষে ১-০ গোলের হারে হালান্ড গোলশূন্য থাকলেও, গার্দিওলা এতে চিন্তিত নন। বরং এটি হালান্ডের গুরুত্বের স্মারক হিসেবে দেখছেন তিনি, 'আমাদের যা অর্জন করতে হবে, তার জন্য হালান্ডকে আরও বেশি সহায়তা করতে হবে। সে আসার পর থেকে তার পরিসংখ্যান অবিশ্বাস্য… আশা করি, আগামীকাল সে সেই ছোট্ট রেকর্ডটি স্পর্শ করতে পারবে।'