শুরুতেই কঠিন পরীক্ষার মুখোমুখি আবাহনী ও কিংস

এএফসি চ্যালেঞ্জ লিগ অভিযানে আজ মাঠে নামছে বাংলাদেশের দুই শীর্ষ ক্লাব আবাহনী লিমিটেড ও বসুন্ধরা কিংস। ঢাকায় নিজেদের মাঠে কিরগিজস্তানের মুরাস ইউনাইটেডকে আতিথ্য দেবে আবাহনী, আর কাতারের দোহায় সিরিয়ার আল কারামাহ এসসির মুখোমুখি হবে কিংস।

মৌসুমের প্রথম ম্যাচগুলোর আগে কাঙ্ক্ষিত প্রস্তুতির ঘাটতি থাকলেও দুই দলই আশাবাদী, শক্তিশালী ও উচ্চ র‌্যাঙ্কিংধারী প্রতিপক্ষের বিপক্ষে ইতিবাচক ফল এনে প্রিলিমিনারি পর্ব পেরিয়ে ২০ দলের মূলপর্বে জায়গা করে নেবে।

বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগের ছয়বারের চ্যাম্পিয়ন আবাহনী ২০১৯ সালের এএফসি কাপ ইন্টার-জোনাল সেমিফাইনালের পর থেকে কোনো মহাদেশীয় টুর্নামেন্টের প্রিলিমিনারি পেরোতে পারেনি। ১৯৮৫ সাল থেকে ১৩তমবারের মতো এশিয়ান প্রতিযোগিতায় অংশ নিচ্ছে স্কাই ব্লুজরা।

এবার আবাহনীর সামনে কড়া পরীক্ষা কিরগিজ প্রিমিয়ার লিগের নবীন শক্তি মুরাস ইউনাইটেড। ২০২৩ সালে প্রতিষ্ঠিত এই দল ইতিমধ্যেই ১৫ ম্যাচে ১১ জয়ে লিগ শীর্ষে। বিদেশি খেলোয়াড় সমৃদ্ধ মুরাসকে হারাতে মারুফুল হকের শিষ্যদের লাগবে শৃঙ্খলাবদ্ধ পারফরম্যান্স।

অন্যদিকে, দোহায় নামছে ঘরোয়া লিগের আধিপত্য বিস্তারকারী বসুন্ধরা কিংস, যারা গত ছয় মৌসুমে পাঁচবার লিগ জিতলেও এএফসি প্রতিযোগিতায় একের পর এক ব্যর্থতায় ভুগছে। টানা চার আসরে গ্রুপ পর্ব থেকেই বিদায় নিতে হয়েছে, সর্বশেষ আসরে এক পয়েন্টও পায়নি দলটি।

নতুন ব্রাজিলিয়ান কোচ সার্জিও ফারিয়াস পুরো স্কোয়াডের সঙ্গে মাত্র একদিনের অনুশীলনের সুযোগ পেয়েছেন, কারণ বিদেশি খেলোয়াড় ও প্রবাসী তারকা তারিক রায়হান কাজী এবং মিশেল ওরেয়ানা যোগ দিয়েছেন ম্যাচের আগের দিন।

আটবারের সিরিয়ান লিগ চ্যাম্পিয়ন এবং এএফসি চ্যাম্পিয়নস লিগ ও এএফসি কাপের সাবেক রানার্স-আপ আল কারামাহর বিপক্ষে কিংসের সামনে কঠিন পরীক্ষা অপেক্ষা করছে। প্রস্তুতি কম হলেও দলটি আশা করছে দৃঢ় মানসিকতা ও ব্যক্তিগত নৈপুণ্যের ঝলক দেখিয়ে কাতারে চমক সৃষ্টি করবে।