পালমারের চোটে শুরুর একাদশে সুযোগ পেয়েই জ্বলে উঠলেন এস্তেভাও

ওয়েস্ট হ্যামের মাঠে চেলসির প্রিমিয়ার লিগ অভিযানে শুরুতেই বড় ধাক্কা, ওয়ার্ম-আপে চোট পেয়ে ছিটকে গেলেন কোল পামার। তবে সেই হতাশার মাঝেই জন্ম নিল এক নতুন আলো। মাত্র ১৮ বছর বয়সী ব্রাজিলিয়ান প্রতিভা এস্তেভাও উইলিয়ান সুযোগ পেয়েই প্রমাণ করে দিলেন কেন তাকে ঘিরে এত প্রত্যাশা।

প্রথম একাদশে নেমে শুরুর দিকে ভুল হয়েছিল তার। ব্যর্থ ফ্লিক থেকে লুকাস পাকেতার দুর্দান্ত গোলে এগিয়ে যায় ওয়েস্ট হ্যাম। কিন্তু তরুণ এস্তেভাও দ্রুত ঘুরে দাঁড়ালেন। প্রথমার্ধে তার চমৎকার রান ও নিখুঁত কাট-ব্যাক পাস থেকে গোল করলেন এঞ্জো ফার্নান্দেজ, আর তাতেই তিনি হয়ে গেলেন চেলসির ইতিহাসে সবচেয়ে কমবয়সী প্রিমিয়ার লিগ অ্যাসিস্টদাতা (১৮ বছর ১২০ দিন)। ম্যাচটিও শেষ পর্যন্ত ৫-১ ব্যবধানে জিতে নেয় ব্লুজরা।

চেলসি কোচ এনজো মারেস্কা প্রশংসা করলেও শিখনীয় দিকগুলো মনে করিয়ে দেন, 'প্রিমিয়ার লিগ ব্রাজিলের ফুটবলের চেয়ে সম্পূর্ণ আলাদা। তাকে মানিয়ে নিতে হবে, ভুল করতে হবে, আর সেখান থেকে শিখতে হবে। তবে তার প্রতিভা নিয়ে কোনো সন্দেহ নেই।'

বায়ার্ন মিউনিখ, পিএসজি ও ম্যানসিটির মতো জায়ান্টদের প্রস্তাব এড়িয়ে এস্তেভাও বেছে নিয়েছেন স্ট্যামফোর্ড ব্রিজ। কিশোর বয়সেই 'ওয়ান্ডারকিড' খেতাব পাওয়া এই ফরোয়ার্ড ক্লাব বিশ্বকাপে পালমেইরাসের হয়ে চেলসির বিপক্ষে গোল করেই আলো কাড়েন।

সতীর্থ মার্ক কুকুরেয়া বললেন, 'সে খুবই তরুণ, কিন্তু আশ্চর্যজনকভাবে পরিপক্ব। তার সিদ্ধান্ত নেওয়ার ক্ষমতা দারুণ। নতুন সব খেলোয়াড়রা দলকে শক্তিশালী করেছে। আমরা এক অসাধারণ স্কোয়াড পেয়েছি।'