১০০তম মিনিটে ১৬ বছরের নায়ক

টানটান উত্তেজনা আর রোমাঞ্চে ভরা এক লড়াইয়ে দুই গোলে এগিয়ে থেকেও হোঁচট খেল লিভারপুল। ১০ জনের নিউক্যাসল ম্যাচে ফিরে আসে দুর্দান্তভাবে। মনে হচ্ছিল ভাগ্য হয়তো স্বাগতিকদেরই দিকে ঝুঁকবে। কিন্তু ১৬ বছরের এক কিশোরের বাঁ পায়ের জাদু শেষ মুহূর্তে বদলে দিল সব হিসাব। রিও এনগুমোহা শুধু ম্যাচই জেতালেন না, হয়ে গেলেন লিভারপুলের ইতিহাসে সর্বকনিষ্ঠ গোলদাতা।

সোমবার রাতে প্রিমিয়ার লিগে রুদ্ধশ্বাস এই ম্যাচে ১০০তম মিনিটে এনগুমোহার গোলেই ৩-২ ব্যবধানে জয় পায় বর্তমান ইংলিশ চ্যাম্পিয়নরা। প্রথমার্ধে রায়ান গ্র্যাভেনবার্খ অসাধারণ শটে লিভারপুলকে এগিয়ে দেন। এরপর হুগো একিতিকে, যাকে দীর্ঘদিন ধরে টার্গেটে রেখেছিল নিউক্যাসল, করেন দ্বিতীয় গোল।

এর মাঝেই ঘটে নাটকীয় ঘটনা। অ্যান্থনি গর্ডন বেপরোয়া ট্যাকলে ভার্জিল ফন ডাইককে আঘাত করলে ভিএআর পর্যালোচনার পর লাল কার্ড দেখেন। তবে ১০ জন নিয়েও লড়াই থামায়নি নিউক্যাসল। ব্রুনো গুইমারেসের হেডে ব্যবধান কমে আসে, আর তরুণ উইলিয়াম ওসুলার গোলে সমতায় ফেরে ম্যাচ। লিভারপুলের একজন বাড়তি খেলোয়াড় থাকার পরও যেন কোনো সুবিধা হচ্ছিল না।

শেষদিকে জয়ের জন্য মরিয়া হয়ে ওঠে নিউক্যাসল। ৫০ হাজার দর্শকের গর্জনে কেঁপে ওঠে পুরো স্টেডিয়াম। কিন্তু তখনই ঝলসে ওঠে লিভারপুলের আক্রমণভাগের নিখুঁত সমন্বয়। মোহামেদ সালাহর পাস দারুণভাবে ছেড়ে দেন ডমিনিক সোবোস্লাই। খালি জায়গায় বল পেয়ে ঠাণ্ডা মাথায় দূরের কোনায় জালে বল জড়িয়ে দেন এনগুমোহা। ক'দিন পরই ১৭তে পা দেবেন এই কিশোর, কিন্তু এর আগেই ইতিহাস গড়ে ফেললেন।

ম্যাচ শেষে লিভারপুল কোচ আরনে স্লট বলেন, 'এমন ম্যাচই প্রিমিয়ার লিগকে বিশেষ করে তোলে। হয়তো কৌশলগতভাবে সেরা খেলা হয়নি, কিন্তু পৃথিবীর প্রতিটি ফুটবলপ্রেমী এই ম্যাচ উপভোগ করেছে।'

এই জয়ে টানা দুই ম্যাচে পূর্ণ ৬ পয়েন্ট নিয়ে সমানতালে রয়েছে লিভারপুল, টটেনহাম ও আর্সেনাল। রোববার আনফিল্ডে মুখোমুখি হবে স্লটের দল ও আর্সেনাল।

অন্যদিকে মৌসুমের শুরুটা জয়শূন্য থেকে যাচ্ছে নিউক্যাসলের জন্য। মূলত তাদের নির্ভরযোগ্য তারকা আলেকসান্ডার ইসাককে ছাড়াই লড়তে হচ্ছে। মার্চে লিগ কাপ ফাইনালে নিউক্যাসলকে ৭০ বছর পর প্রথম ঘরোয়া শিরোপা এনে দিয়েছিলেন তিনি। কিন্তু এই মৌসুমে এখনো মাঠে নামেননি, ক্লাব ছাড়ার চেষ্টা করছেন।

শোনা যাচ্ছে, ইসাকের সম্ভাব্য গন্তব্য লিভারপুলই। ইতিমধ্যে ১১০ মিলিয়ন পাউন্ডের প্রস্তাব ফিরিয়েছে নিউক্যাসল, তারা চাইছে রেকর্ড গড়া ১৫০ মিলিয়ন পাউন্ড। এরই মধ্যে আরেক ধাক্কা— ইসাকের বিকল্প হিসেবে পছন্দ করা হুগো একিতিকেকেও ছিনিয়ে নিয়েছে লিভারপুল।