মাহরেজের গোল-জোড়া অ্যাসিস্টে বিশ্বকাপে আলজেরিয়া

পায়ের জাদু দেখালেন লেস্টার সিটি ও ম্যানচেস্টার সিটির সাবেক উইঙ্গার রিয়াদ মাহরেজ। সোমালিয়ার বিপক্ষে সবকটি গোলেই অবদান রাখলেন ৩৪ বছর বয়সী তারকা। তার নৈপুণ্যে আফ্রিকা অঞ্চল থেকে আগামী ২০২৬ বিশ্বকাপে সরাসরি জায়গা করে নিল আলজেরিয়া।

বৃহস্পতিবার রাতে বাছাইপর্বের ম্যাচে সোমালিয়াকে ৩-০ গোলে হারিয়েছে দ্য ডেজার্ট ফক্সরা। নিজে জাল খুঁজে নেওয়ার আগে ও পরে মোহামেদ আমোরাকে জোড়া অ্যাসিস্ট করেন মাহরেজ।

'জি' গ্রুপ থেকে এক ম্যাচ হাতে রেখেই বিশ্বকাপের টিকিট কাটল আলজেরিয়া। নয় ম্যাচে সাত জয় ও এক ড্রয়ে তাদের অর্জন ২২ পয়েন্ট। সমান ম্যাচে ১৮ পয়েন্ট নিয়ে তাদের ঠিক পেছনেই আছে উগান্ডা। দল দুটি আগামী মঙ্গলবার বাছাইয়ের শেষ ম্যাচে পরস্পরের মুখোমুখি হবে।

ম্যাচের সপ্তম মিনিটেই লিড আদায় করে নেয় আলজেরিয়া। ডি-বক্সের ডানদিক থেকে মাহরেজের ক্রসে খুব কাছ থেকে জাল কাঁপান ফাঁকায় থাকা আমোরা। ১২ মিনিট পর মাহরেজ নিজেই নাম লেখান গোলদাতাদের তালিকায়। তার বাঁ পায়ের শট জালে জড়ালে চালকের আসনে বসে পড়ে কোচ ভ্লাদিমির পেতকোভিচের দল।

প্রথমার্ধের মতো দ্বিতীয়ার্ধেও আলজেরিয়া খেলতে থেকে আধিপত্য বজায় রেখে। ম্যাচের ৫৭তম মিনিটে আবারও মাহরেজ করেন নিখুঁত ক্রস। এবার লাফিয়ে উঠে জোরাল হেডে নিশানা ভেদ করেন আমোরা। বাকি সময়ে আর কোনো গোল না হলেও শেষ বাঁশির সঙ্গে সঙ্গে উল্লাসে ফেটে পড়ে দলটি।

আলজেরিয়া শেষবার ফুটবলের সর্বোচ্চ মঞ্চে খেলেছিল ২০১৪ সালে, ব্রাজিলে অনুষ্ঠিত আসরে। সেবার 'এইচ' গ্রুপের রানার্সআপ হিসেবে শেষ ষোলোতে উঠেছিল তারা। অতিরিক্ত সময়ে গড়ানো হাড্ডাহাড্ডি লড়াইয়ের ম্যাচে তাদেরকে বিদায় করেছিল জার্মানি— যারা পরবর্তীতে চ্যাম্পিয়ন হয়েছিল।

পঞ্চমবারের মতো বিশ্বকাপে অংশ নিতে যাচ্ছে আলজেরিয়া। ওই একবারই তারা নকআউট পর্বে খেলার যোগ্যতা অর্জন করেছিল। এর আগে ১৯৮২, ১৯৮৬ ও ২০১০ সালের আসরে তারা ছিটকে গিয়েছিল গ্রুপ পর্ব থেকে।

সব মিলিয়ে ২০তম দল হিসেবে আলজেরিয়া ঠাঁই নিয়েছে যুক্তরাষ্ট্র, মেক্সিকো ও কানাডায় যৌথভাবে আয়োজিত বিশ্বকাপে— যে আসরে প্রথমবারের মতো অংশ নেবে ৪৮টি দল। বাছাইয়ের বাধা পেরিয়ে আফ্রিকা অঞ্চল থেকে তারা সঙ্গী হয়েছে মিশর, মরক্কো ও তিউনিসিয়ার।

২০২৬ বিশ্বকাপে এখন পর্যন্ত সরাসরি সুযোগ পাওয়া দলগুলো:

আয়োজক: কানাডা, মেক্সিকো, যুক্তরাষ্ট্র

এশিয়া: অস্ট্রেলিয়া, ইরান, জাপান, জর্ডান, দক্ষিণ কোরিয়া, উজবেকিস্তান

ওশেনিয়া: নিউজিল্যান্ড

দক্ষিণ আমেরিকা: আর্জেন্টিনা, ব্রাজিল, কলম্বিয়া, ইকুয়েডর, প্যারাগুয়ে, উরুগুয়ে

আফ্রিকা: আলজেরিয়া, মিশর, মরক্কো, তিউনিসিয়া।