লিগ কাপ থেকে বিদায়, লিভারপুলের সংকট আরও তীব্র

অ্যানফিল্ডে বুধবার রাতটা লিভারপুলের জন্য পরিণত হলো দুঃস্বপ্নে। এক সময়ের ভয়ংকর রেডরা যেন এখন নিজেদের ছায়ামাত্র। এবার লিগ কাপের চতুর্থ রাউন্ডে ক্রিস্টাল প্যালেসের কাছে ৩-০ গোলে বিধ্বস্ত হয়ে টুর্নামেন্ট থেকে ছিটকে পড়েছে তারা। আরনে স্লটের দলের ওপর ঝুলে থাকা সংকটের মেঘ যেন আরও ঘন হয়ে উঠেছে।

প্রথমার্ধেই দুই গোল করে প্যালেসকে এগিয়ে দেন ইসমাইলা সার, আর ম্যাচের শেষদিকে ইয়েরেমি পিনোর গোলে বিব্রতকর হারের ব্যবধান বাড়ে আরও। সব প্রতিযোগিতা মিলিয়ে এটি ছিল লিভারপুলের শেষ সাত ম্যাচে ষষ্ঠ পরাজয়, একটি অচেনা পরিসংখ্যান, যা অ্যানফিল্ডের গ্যালারিতেও বাড়িয়ে দিয়েছে অস্থিরতা।

স্লট ম্যাচটিতে খেলান অনেক তরুণ ও দ্বিতীয় সারির খেলোয়াড়, কারণ সামনে টানা তিনটি গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচ অ্যাস্টন ভিলা, রিয়াল মাদ্রিদ ও ম্যানচেস্টার সিটির বিপক্ষে। কিন্তু এই সিদ্ধান্ত যে বুমেরাং হয়ে ফিরে আসবে, তা তিনি বোধহয় ভাবেননি। লিগে আগের ম্যাচেই ব্রেন্টফোর্ডের কাছে ৩-২ গোলে হেরে শিরোপা রক্ষার লড়াইয়ে আরও পিছিয়ে পড়েছিল লিভারপুল; এখন সেই ক্ষত আরও গভীর হলো।

'লিভারপুলের মানে সাত ম্যাচে ছয় হার মানায় না,' হতাশ কণ্ঠে বলেন অরনে স্লট। 'আমাদের হাতে এখন মাত্র ১৫-১৬ জন প্রথম দলের খেলোয়াড়। দুই দিন পরপর খেলতে হচ্ছে অ্যাস্টন ভিলা, রিয়াল মাদ্রিদ, তারপর ম্যান সিটির মতো কঠিন প্রতিপক্ষের বিপক্ষে। তাই এটাই ছিল আমার নেওয়া সিদ্ধান্ত।'

রক্ষণভাগের দুর্বলতা, গ্রীষ্মকালীন সাইনিং আলেকজান্ডার ইসাক ও ফ্লোরিয়ান ভার্টজের ফর্মহীনতা, সব মিলিয়ে লিভারপুলের পতন যেন অবিশ্বাস্য এক বাস্তবতা। এদিনও বিশ্রামে ছিলেন ইসাক, ভার্টজ, মোহাম্মদ সালাহ ও ভার্জিল ফন ডাইক। সুযোগ পান কিশোর কিয়ারান মরিসন, রিও এনগুমোহা ও ট্রে নিয়োনি, কিন্তু তারা অভিজ্ঞতার অভাব ঢাকতে পারেননি।

গত ৮০ দিনে এটি ছিল লিভারপুলের বিপক্ষে প্যালেসের তৃতীয় জয়। কমিউনিটি শিল্ডে টাইব্রেকারে এবং প্রিমিয়ার লিগে ২-১ গোলে হারানোর পর এবার তারা আরও পরিপূর্ণ এক জয়ে রেডদের কাবু করে দিল।

৪১ মিনিটে জো গোমেজের ভুলে বল পেয়ে ১২ গজ দূর থেকে দুর্দান্ত শটে প্রথম গোল করেন সার। প্রথমার্ধের শেষ মুহূর্তে পিনোর পাস থেকে দ্বিতীয় গোলটিও করেন এই সেনেগালিজ উইঙ্গার।

৭৯ মিনিটে বদলি খেলোয়াড় আমারা নালো লাল কার্ড দেখেন জাস্টিন ডেভেনিকে ফাউল করে, আর শেষ দিকে পিনোর গোল নিশ্চিত করে দেয় প্যালেসের ৩-০ ব্যবধানের গৌরবময় জয়।

এই জয়ে প্যালেস পেয়ে গেছে শেষ আটে আর্সেনালের মুখোমুখি হওয়ার টিকিট। আর লিভারপুল? তাদের সামনে এখন শুধু প্রশ্ন, কতটা গভীর এই পতন, আর কবে ফিরবে আগের সেই অ্যানফিল্ডের গর্জন।