প্রথমবারের মতো বিশ্বকাপের মঞ্চে উজবেকিস্তান

পয়েন্ট পেলেই ইতিহাস— এমন সমীকরণ নিয়ে খেলতে নামল উজবেকিস্তান। সংযুক্ত আরব আমিরাতের আক্রমণের ঝাপটা সামলে সেই কাঙ্ক্ষিত লক্ষ্য পূরণ করে ফেলল তারা। প্রথমবারের মতো বিশ্বকাপের মঞ্চে ঠাঁই পাওয়ার অনির্বচনীয় আনন্দে মাতল দলটি।

বৃহস্পতিবার রাতে প্রতিপক্ষের মাঠে গোলশূন্য ড্র করেছে উজবেকিস্তান। ইরান ও জাপানের পর এশিয়া অঞ্চল থেকে তৃতীয় দল হিসেবে আগামী ২০২৬ বিশ্বকাপের টিকিট পেয়েছে তারা।

বাছাইপর্বের তৃতীয় রাউন্ডের 'এ' গ্রুপে দ্বিতীয় স্থানে রয়েছে উজবেকরা। ৯ ম্যাচে পাঁচ জয়, তিন ড্র ও এক হারে তাদের অর্জন ১৮ পয়েন্ট। এক ম্যাচ কম খেলে ২০ পয়েন্ট নিয়ে শীর্ষে অবস্থান ইরানের। তারা আগেই এই গ্রুপ থেকে ফুটবলের সর্বোচ্চ আসরে জায়গা করে নিয়েছে।

আবুধাবিতে আরব আমিরাতের ডেরায় প্রবল চাপের মুখে পড়তে হয় উজবেকিস্তানকে। তবে বাধার দেয়াল হয়ে দাঁড়িয়ে মধ্য এশিয়ার দলটিকে প্রয়োজনীয় এক পয়েন্ট পাইয়ে দেন গোলরক্ষক উতকির ইউসুপভ। দুর্দান্ত পারফরম্যান্সে সব মিলিয়ে তিনি মোট ছয়টি সেভ করে জাল রাখেন অক্ষত।

তৎকালীন সোভিয়েত ইউনিয়ন থেকে ১৯৯১ সালে স্বাধীন হওয়া উজবেকিস্তান এর আগে সাতবার বাছাইয়ের বাধা পার হতে ব্যর্থ হয়। দীর্ঘ অপেক্ষার পর অষ্টমবারে এসে বিশ্বকাপের দুয়ার খুলে গেছে তাদের জন্য।

আগামী বছর যুক্তরাষ্ট্র, মেক্সিকো ও কানাডাতে অনুষ্ঠেয় বিশ্ব আসরে খেলবে ৪৮টি দল। তিন স্বাগতিক ও এশিয়ার তিনটিসহ ইতোমধ্যে আটটি দেশ সেখানে অংশ নেওয়া নিশ্চিত করেছে। বাকি দুটি হলো বর্তমান চ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনা ও নিউজিল্যান্ড।