শেষবারের মতো আর্জেন্টিনার মাটিতে মেসি

জীবন্ত কিংবদন্তি, কোটি ভক্তের হৃদয়ের নায়ক লিওনেল মেসি। দুই দশকেরও বেশি সময় ধরে আর্জেন্টিনা জার্সিতে তার প্রতিটি পদচারণা ইতিহাসে খোদাই হয়ে আছে। কিন্তু সময় গড়িয়ে চলেছে, আর সেই সময়ই বয়ে আনছে এক অনিবার্য সত্য, দেশের মাটিতে বিশ্বকাপ বাছাইপর্বের মঞ্চে এটাই তার শেষ নাচ।

বৃহস্পতিবার রাতে (বাংলাদেশ সময় শুক্রবার ভোর ৫টা ৩০ মিনিটে) বুয়েনস আয়ার্সের মনুমেন্তাল স্টেডিয়ামে নামবেন তিনি, জানবেন এটা বিদায়ের সূর্যাস্তের আরেকটি সোনালি সন্ধ্যা।

৩৮ বছর বয়সে মেসির কাছে প্রমাণ করার কিছুই বাকি নেই। দুটি কোপা আমেরিকা, কাতারে বিশ্বকাপ জয় আর এক অনন্য উত্তরাধিকার, যা তার কোচ লিওনেল স্কালোনির ভাষায় 'অপুনরাবৃত্ত।' তবুও শেষ অধ্যায়ের আবেগই যেন ভাসিয়ে নিয়ে যাচ্ছে পুরো দেশকে।

২০২৬ বিশ্বকাপের টিকিট আগেই নিশ্চিত করে দিয়েছে আর্জেন্টিনা। দক্ষিণ আমেরিকার বাছাইপর্বের তালিকায় তারাই শীর্ষে। এখন ভেনেজুয়েলার বিপক্ষে এই ম্যাচ, এরপর শেষ প্রতিপক্ষ ইকুয়েডর। ম্যাচের ফলাফল খুব একটা গুরুত্ব বহন করছে না। কিন্তু মাঠের বাইরের আবেগ, এ যেন সীমাহীন।

স্কালোনি সোজাসাপটা বললেন, 'আমরা এখন তাকে যতটা সম্ভব উপভোগ করি। সে যত ম্যাচ খেলতে পারে, ততটাই সৌভাগ্য আমাদের। একসময় সে থাকবে না, আর সেই শূন্যতা হবে বিশাল। মেসির উত্তরসূরি বলে কিছু নেই, তার জায়গা কেউ নিতে পারবে না।'

তবে একইসঙ্গে তিনি সতর্কও, 'আর্জেন্টিনাকে মেসির যুগের পরও শক্তিশালী থাকতে হবে। সৌভাগ্যক্রমে আমাদের দলে এমন খেলোয়াড় আছে, যারা তার অনুপস্থিতির ভার কিছুটা হালকা করে দিতে পারে। আর ভেনেজুয়েলা ও ইকুয়েডরের ম্যাচগুলো নতুন মুখ পরীক্ষারও সুযোগ।'

মেসি এখনো স্পষ্ট করে বলেননি ২০২৬ বিশ্বকাপই হবে তার শেষ মঞ্চ কিনা। তবে ইঙ্গিত দিয়েছেন, বাছাইপর্বে এটাই বিদায়। ক্লাব পর্যায়ে ইন্টার মায়ামির হয়ে তিনি এখনো প্রাণবন্ত, এই মৌসুমে ২৭ গোল ও ১১টি অ্যাসিস্ট। তবুও বয়সের অদৃশ্য ছায়া যে ধীরে ধীরে ঘিরে ধরছে, তা তিনি নিজেও জানেন।

তবুও মেসির চোখে একটাই সত্য, নিজ দেশের সমর্থকদের সামনে প্রতিটি মুহূর্ত অমূল্য। তিনি নিজেই বলেছেন, 'আগামী ম্যাচটা হবে খুবই বিশেষ। শেষবারের মতো দেশের মাটিতে বাছাইপর্বে নামছি, তাই এটা ভোলার মতো নয়।'

যে স্টেডিয়ামে একের পর এক জয়, আবেগ আর অশ্রুতে ইতিহাস লেখা হয়েছে, সেই মনুমেন্তাল স্টেডিয়ামই এবার সাক্ষী থাকবে শেষবারের মতো বিশ্বকাপ বাছাইপর্বে মেসিকে দেখার। ফলাফলের চেয়ে বড় হয়ে উঠেছে আবেগ, আর কোটি মানুষের চোখ ভিজবে ভালোবাসার অশ্রুতে। কারণ, মেসি শুধু একজন ফুটবলার নন, তিনি এক অনন্ত অনুভূতির নাম।