ম্যাক অ্যালিস্টারের গোলে রিয়াল মাদ্রিদকে হারালো লিভারপুল

সময়টা একটু খারাপ যাচ্ছিলো লিভারপুলের। নিজেদের মাঠে খেলা হলেও তাদের পিছিয়ে রাখছিলেন অনেকে। তবে শেষ পর্যন্ত নিজেদের মাঠে জ্বলে উঠল তারা। স্প্যানিশ জায়ান্ট রিয়াল মাদ্রিদের বিপক্ষে দাপট দেখিয়ে জিতল ম্যাক অ্যালিস্টারের দেওয়া একমাত্র গোলে। 

অ্যানফিল্ডে মঙ্গলবার চ্যাম্পিয়নস লিগের ম্যাচে ১-০ গোলে জিতে সাম্প্রতিক হতাশাজনক ধারার ইতি টানল লিভারপুল।

ম্যাচের ৬১ মিনিটে অ্যালেক্সিস ম্যাক অ্যালিস্টার হেডে একমাত্র গোলটি করেন, তবে রিয়াল গোলরক্ষক থিবো কুর্তোয়া দারুণ সব সেভ করে রিয়ালকে আরও বড় পরাজয় থেকে বাঁচিয়ে দেন।

দীর্ঘদিন পর বদলি হিসেবে নেমে ট্রেন্ট আলেকজান্ডার-আর্নল্ড শত্রুভাবাপন্ন অভ্যর্থনা পান, কয়েকমাস আগেই যিনি ছিলেন লিভারপুলের ঘরের ছেলে। 

চার ম্যাচ শেষে উভয় দলই এখন নয় পয়েন্টে সমান অবস্থানে।

সব প্রতিযোগিতা মিলিয়ে শেষ আট ম্যাচের ছয়টিতে হারা লিভারপুল শনিবার অ্যাস্টন ভিলাকে হারিয়ে জয়ের পথে ফিরে আসে। কোচ আর্নে স্লট এবার ভরসা রাখেন পরিচিত ও নির্ভরযোগ্য দল নির্বাচনে।

সপ্তাহান্তের দলে একমাত্র পরিবর্তন ছিল—কোডি গাকপোর বদলে ফ্লোরিয়ান ভার্টজের অন্তর্ভুক্তি। তাতেই দলটি আবারও গত মৌসুমের প্রিমিয়ার লিগ জয়ী দলের মতো ছন্দে ফিরে আসে।

সাবেক লিভারপুল তারকা জাবি আলোনসোর অধীনে রিয়াল মাদ্রিদ শেষ ২০ ম্যাচে মাত্র দুইবার হেরেছিল। তবে এবারও কুর্তোয়ার অসাধারণ পারফরম্যান্স না থাকলে অ্যাটলেটিকো মাদ্রিদের বিপক্ষে ৫-২ গোলের আগের পরাজয়ের পুনরাবৃত্তি ঘটত।

২০২২ সালের চ্যাম্পিয়নস লিগ ফাইনালে লিভারপুলের বিপক্ষে ম্যাচসেরা পারফরম্যান্সে লস ব্লাঙ্কোসকে ১-০ ব্যবধানে জয় এনে দিয়েছিলেন বেলজিয়ান এই গোলরক্ষক। মঙ্গলবারের ম্যাচেও শুরু থেকেই তিনি ব্যস্ত ছিলেন—ভার্টজের পাসে দারুণ সুযোগ পেয়ে ডোমিনিক সোবস্লাইয়ের শট দারুণভাবে ঠেকান তিনি।

এরপর ভিডিও অ্যাসিস্ট্যান্ট রেফারি (ভিএআর) রিয়ালকে বাঁচায়—অরেলিয়েন চুয়ামেনির হাতে বল লাগলেও সেটি 'ন্যাচারাল পজিশন' হিসেবে গণ্য হয়।

সোবস্লাইয়ের তীব্র গতির এক শটে আবারও পরীক্ষা দিতে হয় কুর্তোয়াকে, লিভারপুল তখন গোলের সন্ধানে মরিয়া।

অবশেষে প্রথমার্ধের শেষ দিকে জুড বেলিংহ্যাম বক্সে ঢুকে নিচু শটে লক্ষ্যভেদ করতে চাইলেও লিভারপুল গোলরক্ষক জর্জি মামারদাশভিলি পায়ে ঠেকিয়ে দেন।

দ্বিতীয়ার্ধের শুরুতেই কুর্তোয়া ভিরজিল ভ্যান ডাইক ও হুগো একিতিকের দুটি শক্তিশালী হেড ঠেকিয়ে দেন, পরে আবারও সোবস্লাইয়ের ফ্রি-কিক থেকে বল রুখে দেন।

শেষ পর্যন্ত এক ঘণ্টা পেরিয়ে ইংলিশ চ্যাম্পিয়নদের প্রচেষ্টা সফল হয়—সোবস্লাইয়ের নিখুঁত ফ্রি-কিক থেকে ম্যাক অ্যালিস্টারের জোরালো হেডে ভেঙে যায় কুর্তোয়ার দেয়াল।

খেলার আগে অ্যানফিল্ডের পাশে আলেকজান্ডার-আর্নল্ডের বিকৃত ছবি আঁকা হয়েছিলো। ম্যাচের ৯ মিনিট বাকি থাকতে মাঠে নামেন তিনি। চোট কাটিয়ে ফেরা এই তারকাকে দর্শকরা তখন বিদ্রূপে স্বাগত জানান।

কিলিয়ান এমবাপের দুর্দান্ত ফর্ম রিয়ালের মৌসুম শুরুর অন্যতম কারণ ছিল। ক্লাব ও জাতীয় দলের হয়ে আগের ১৭ ম্যাচে মাত্র দুইটিতে গোলহীন ছিলেন তিনি। তবে এবার সমতা ফেরানোর সেরা সুযোগটি নষ্ট করেন এমবাপে—বক্সের প্রান্ত থেকে শটটি পোস্টের বাইরে পাঠান।

ভিনিসিয়ুস জুনিয়রকেও দারুণভাবে সামলান তরুণ কনর ব্র্যাডলি, ফলে রিয়াল মাদ্রিদ মৌসুমে প্রথমবার গোলশূন্য থাকে।

শেষ মুহূর্তে গাকপোর শট ঠেকিয়ে আরও একবার দলকে বাঁচান কুর্তোয়া।