‘ম্যাচের পর জিজ্ঞেস করো,’ সাংবাদিককে গার্দিওলা

উয়েফা চ্যাম্পিয়ন্স লিগের প্লে-অফেও না উঠতে পারাটা কি ম্যানচেস্টার সিটির জন্য বিব্রতকর হবে? বাঁচা-মরার লড়াইয়ের আগে সংবাদ সম্মেলনে এমন একটি প্রশ্ন গেল পেপ গার্দিওলার কাছে। সিটির কোচ সরাসরি জবাব না দিয়ে প্রশ্নকর্তা সাংবাদিকের উদ্দেশ্যে বললেন, 'ম্যাচের পর জিজ্ঞেস করো।'

গার্দিওলাকে চিনে থাকলে এমন উত্তরের ব্যাখ্যা খুঁজে পাওয়া কঠিন নয়। তিনি ম্যান সিটির প্লে-অফে জায়গা করে নেওয়ার ব্যাপারে আত্মবিশ্বাসী। আর সেজন্য কেবল একটি পথই খোলা বিদায়ের দুয়ারে থাকা সিটিজেনদের সামনে। ঘরের মাঠ ইতিহাদ স্টেডিয়ামে জিততে হবে ক্লাব ব্রুগের বিপক্ষে। বাংলাদেশ সময় বুধবার দিবাগত রাত দুইটায় চ্যাম্পিয়ন্স লিগের প্রথম পর্বের শেষ রাউন্ডের মুখোমুখি হবে দুই দল।

ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের শিরোপাধারী সিটির জন্য সমীকরণ আপাতদৃষ্টিতে সহজ বলেই মনে হচ্ছে। কিন্তু বাস্তবতা একদম ভিন্ন। গত নভেম্বর মাস থেকেই ধুঁকছে গার্দিওলার শিষ্যরা। তারকায়া ঠাসা স্কোয়াড নিয়েও সিটি রয়েছে প্রথম পর্ব থেকে ছিটকে যাওয়ার শঙ্কায়।

Full focus on the @ChampionsLeague pic.twitter.com/6h3On7F47Q

— Manchester City (@ManCity) January 28, 2025

পয়েন্ট তালিকার ২৫ নম্বরে থাকা সিটির অর্জন সাত ম্যাচে মাত্র ৮ পয়েন্ট। অথচ ইউরোপের সর্বোচ্চ ক্লাব আসরে তাদের শুরুটা ছিল ভালো। ইন্টার মিলানের সঙ্গে ড্রয়ের পর উড়িয়ে দিয়েছিল স্লোভান ব্রাতিস্লাভা ও স্পার্তা প্রাগকে। কিন্তু সবশেষ চারটি ম্যাচের কোনোটাই জিততে পারেনি তারা। তিনটিতে হারের সঙ্গে ড্র করেছে তিনটি।

প্রথম পর্বের পয়েন্ট তালিকার শীর্ষ আটে থাকা ক্লাবগুলো সরাসরি চলে যাবে শেষ ষোলোতে। পরের ১৬টি ক্লাবেরও সুযোগ থাকবে তাদের সঙ্গী হওয়ার। নবম থেকে ২৪তম স্থানে থাকা ক্লাবগুলো দুই লেগের প্লে-অফ খেলে শেষ ষোলোর বাকি আটটি জায়গা পূরণ করবে। সিটির কোনো সুযোগ নেই সরাসরি শেষ ষোলোতে ওঠার। প্লে-অফের টিকিট পেতে তাদেরকে অবশ্যই হারাতে হবে ব্রুগেকে।

ম্যাচের আগের দিন সংবাদ সম্মেলনে গার্দিওলা অবশ্য শুনিয়েছেন আশার বার্তা, 'আমাদের ম্যাচটা জিততেই হবে। সেটা না হলে আমরা এই প্রতিযোগিতা থেকে বিদায় নিয়ে ফেলব। আমরা টিকে থাকতে চাই যেন আমরা (প্লে-অফে) আরও দুটি ম্যাচ খেলে পরের পর্বে (শেষ ষোলো) উঠতে পারি। আমাদের না উঠতে পারার সম্ভাবনার ব্যাপারে আপনাদের উদ্বেগ আমি উপলব্ধি করতে পারছি। তবে আমার মনে হয়, আমরা এটা (প্লে-অফে খেলার যোগ্যতা অর্জন) করব।'

বেলজিয়ান দল ব্রুগে রয়েছে সিটির চেয়ে ভালো অবস্থানে। ১১ পয়েন্ট নিয়ে তারা পয়েন্ট তালিকার ২০ নম্বরে। ড্র করলেই প্লে-অফে খেলা নিশ্চিত তাদের। এমনকি হারলেও সমস্যা হবে না যদি অন্য ম্যাচগুলোর ফল পক্ষে আসে। তাছাড়া, সব প্রতিযোগিতা মিলিয়ে গত তিন মাস ধরে অপরাজিত ব্রুগে।

চ্যাম্পিয়ন্স লিগে টিকে থাকতে আত্মবিশ্বাসী হলেও গার্দিওলা তাই সমীহ করছেন প্রতিপক্ষকে, 'আমরা প্রথম ২০ মিনিটে অনেক গোল করতে চাই। কিন্তু আমার মনে হয় না সেটা ঘটবে। আমি একটি কঠিন ম্যাচ প্রত্যাশা করছি। যখন একটা দল অপরাজিত থাকে, সেটার মানে দাঁড়ায়, তারা ভালো। এখানে আর কোনো রহস্য নেই।'