ওতামেন্দির লাল কার্ড, মাস্তানতুয়োনোর ১০ নম্বর জার্সি, আর্জেন্টিনার হার

বিশ্বকাপ বাছাইপর্বের শেষটা সুখকর হয়নি আর্জেন্টিনার। বাংলাদেশ সময় বুধবার রাতে ইকুয়েডরের কাছে ১-০ গোলে হেরে বাছাই শেষ করেছে বিশ্বচ্যাম্পিয়নরা। ম্যাচে লাল কার্ড দেখেছেন নিকোলাস ওতামেন্দি। আর লিওনেল মেসির অনুপস্থিতিতে ১৮ বছরের কিশোর ফ্রাঙ্কো মাস্তানতুয়োনো প্রথমবারের মতো গায়ে তুলেছিলেন কিংবদন্তি নম্বর ১০ জার্সি।

ম্যাচের শুরু থেকেই ছন্দ খুঁজে ফিরছিল আর্জেন্টিনা। ৩১তম মিনিটে রক্ষণভাগের অভিজ্ঞ ওতামেন্দির ভুলে ম্যাচের চিত্র বদলে যায়। ডি-বক্সে ফাউল করায় পেনাল্টির পাশাপাশি সরাসরি লাল কার্ড দেখে মাঠ ছাড়েন তিনি। ফলে ২০২৬ বিশ্বকাপে আর্জেন্টিনার প্রথম ম্যাচ খেলতে পারবেন না এই ডিফেন্ডার। ভিএআরের দীর্ঘ পর্যালোচনার পর স্পট-কিক থেকে গোল করে ইকুয়েডরকে এগিয়ে দেন এনার ভ্যালেন্সিয়া।

দ্বিতীয়ার্ধে সংখ্যাগত ঘাটতি পূরণ হয় যখন ইকুয়েডরের তারকা মোইসেস কাইসেদো সরাসরি লাল কার্ড দেখে মাঠ ছাড়েন। কিন্তু সমান সংখ্যক খেলোয়াড় নিয়েও আর্জেন্টিনা গোলের কোনো স্পষ্ট সুযোগ তৈরি করতে পারেনি। ৬২তম মিনিটে লেয়ান্দ্রো পারেদেসের বদলি হয়ে নামেন কিশোর মাস্তান্তুওনে। মেসির আইকনিক ১০ নম্বর জার্সি গায়ে তুলে আর্জেন্টিনা সমর্থকদের আশা জাগালেও তিনি ম্যাচে কাঙ্ক্ষিত প্রভাব রাখতে ব্যর্থ হন।

দ্বিতীয়ার্ধে আর্জেন্টিনা সমতায় ফেরার চেষ্টা চালালেও আক্রমণে ছিল যথেষ্ট ঘাটতি। ম্যাচের মাঝপথে ইকুয়েডরের মোইসেস কাইসেদো সরাসরি লাল কার্ড দেখলে সংখ্যাগত সমতা ফিরলেও গোলের সুযোগ তৈরি করতে ব্যর্থ হয় বিশ্বচ্যাম্পিয়নরা।

মেসির অনুপস্থিতিতে মাস্তানতুয়োনো ৬২তম মিনিটে লেয়ান্দ্রো পারেদেসের বদলি হিসেবে মাঠে নামেন। ১০ নম্বর জার্সি নম্বর তুললেও প্রত্যাশিত ঝলক আনতে পারেননি।

এই ম্যাচে না খেললেও ব্যক্তিগতভাবে আলোচনায় থেকেছেন মেসি। ভেনেজুয়েলার বিপক্ষে ৩-০ জয়ের ম্যাচেই শেষ করেছিলেন তার বাছাই যাত্রা। পরিকল্পনামাফিক বিশ্রামে ছিলেন তিনি। তবুও আট গোল নিয়ে বাছাইপর্বের সর্বোচ্চ গোলদাতা হয়েছেন আর্জেন্টিনা অধিনায়ক, প্রথমবারের মতো জিতেছেন কনমেবল বিশ্বকাপ বাছাইয়ের গোল্ডেন বুট। তার ঠিক পেছনে ছিলেন কলম্বিয়ার লুইস দিয়াস ও বলিভিয়ার মিগুয়েল তেরসেরোস (৭ গোল করে)।

অবশ্য হারলেও আর্জেন্টিনার চিন্তার কিছু নেই। আগেই তারা বিশ্বকাপের টিকিট নিশ্চিত করেছে ব্রাজিল, উরুগুয়ে, ইকুয়েডর, কলম্বিয়া ও প্যারাগুয়ের সঙ্গে। শেষ রাউন্ডের একমাত্র অনিশ্চয়তা ছিল সপ্তম স্থান পাওয়া দলকে ঘিরে, যেখানে ব্রাজিলকে হারিয়ে প্লে-অফে জায়গা করে নিয়েছে বলিভিয়া।